Macskabajusz
Aki megcsodálta a bajszos macska arcát? A falusiak azt hiszik: minél hosszabb a macska bajusza, annál jobban megfogja az egereket. És ebben van némi igazság, hiszen a bajusz nem csak a macskát díszíti (, nyulat, patkányt...) fiziognómiája, hanem érzékszerv is. Speciális hosszú szőrszálak - vibrissae (a latin vibrare szóból - tremble) a száj körüli párnákon, a szemek felett, az arcon lévő "vakondon" helyezkednek el.
A vibrissa alapja egy bőrzsákban - a tüszőben - fekszik, ahol speciális sejtek találhatók, amelyek érzékelik az elmozdulást és a nyomást - mechanoreceptorok a legvékonyabb idegrostokba gabalyodva. A vibrissa rezgését egy izomrost biztosítja, amely hurkot képez a tasak körül. A haj helyzetének bármilyen változása az idegrost mentén a központi idegrendszer felé jelzést kap. A központi idegrendszerben a jel eléri az agykérget. Mind az állatok, mind az emberek agykéregében van egy „testtérkép”, amelyen a test teljes felülete ábrázolódik, és a különböző részeinek ábrázolása nem egyforma méretű. Ennek legérzékenyebb részei, például az ujjbegyek, az arc, a száj és a nyelv nagy területet foglalnak el az agyi „testtérképen”, a hát és a lábak bőre kisebb. Az állat pofáján elhelyezkedő 33 hosszú és sok rövid vibrissa mindegyikének megvan a maga ábrázolása a "testtérképen" idegsejt-komplexum formájában, amelyet "hordónak" neveznek. Ha egy újszülött cicáról teljesen eltávolítják a vibrissákat, a megfelelő hordók idegsejtjei elpusztulnak, és helyüket a szomszédos hordók sejtjei veszik át, amelyek vibrisszáit nem érintették. A testtérkép megváltozik, de megfelel a cica pofa valódi felületének.
A tudósok radioaktív ionokkal jelölt anyagok segítségével tanulmányozták az agy biokémiai folyamatait. Kiderült, hogy a vibrisszák eltávolítása felnőtt macskában (trimmelés) biokémiai zavarokat okoz a hordókban, és egy ideig megváltoztatja az állat viselkedését, lenyomja pszichéjét. A vibrisszák éles rándulása kellemetlenséget okoz az állatban és több órán keresztül rontja a hordósejtek glükózfelvételét.
Lehetőség van az idegsejtek munkájának tanulmányozására úgy, hogy ezen sejtek elektromos jeleit speciális berendezéseken rögzítik. A tudósok azt találták, hogy a hordó idegsejtjei megváltoztatják kisüléseik gyakoriságát a vibrissa mozgásának sebességének, amplitúdójának és irányának változásai szerint. A központi idegrendszer által kapott információk vibrisszák segítségével történő elemzése lehetővé teszi az állatok számára, hogy jól tájékozódjanak sötétben, szűk üregekben és átjárókban.
A vibrisszák munkájának vizsgálatára a tudósok egy összetett kísérlettel álltak elő. Először a patkányokat tanították átlátszatlan szemüveg viselésére. Ezután ezeket az állatokat megtanították arra, hogy a vibrissa segítségével megkülönböztetjék az etetőkhöz vezető két út lefedését. Az egyik sima volt, a másik durva. A pálya egyenetlenségét igen kis méretű mélyedések adták. Az átlátszatlan szemüveg segítségével megfosztott patkány az ösvényhez közeledett, és a vibrisszát a felszínre irányította. Néhányat a sima ösvény végén, néhány patkányt pedig egy durva út végén etettek. Miután mindkét utat vibrissákkal megvizsgálta, a patkány azt választotta, amelyik mindig táplálékhoz vezette. A kísérlet során a patkányt videokamerával rögzítették. A nyomvonalat vizsgáló patkány videofelvételének elemzése kimutatta, hogy vibrisszái ívelt részével (nem a hegyével) érintik a bevonatot, nagyon gyors mozdulatokat (remegést) végezve a bevonat felé és vissza, akár másodpercenként 20-szor. Ezek a mozgások és a pálya érintései elegendőek a felület minőségének meghatározásához. A vibrissae segítségével a patkányok még a különböző számú csiszolópapírt is meg tudják különböztetni.
A vibrisszák helyettesítik az ujjbegyeket, amelyekkel az emberek és a majmok a tárgyak felületét és alakját vizsgálják.
Tekintettel a vibrisszák viselkedésben betöltött szerepére vonatkozó tudományos ismeretekre, úgy tűnik, hogy bizonyos kutyaápolási mintákat meg kell változtatni, és (például az uszkároknál) meg kell hagyni a bajuszokat nemcsak a szépség, hanem a mentális egészség miatt is. Egy csodálatos érzékszervet nem lehet a divat kedvéért elrontani!
