A szarkák fészkük méretének változtatásával védekeznek a kakukk ellen
Azon madarak között, amelyek fészkébe rakják tojásaikat, evolúciós háború folyik. A kakukk igyekszik megőrizni a tojásait, mint az örökbefogadó szüleiké, és arra törekednek, hogy otthonukban a lehető legjobban felismerjék mások tojásait. Néhányan azonban ahelyett, hogy a falazatot nézték volna és a tojásokat összehasonlították volna, megtanulták megváltoztatni saját viselkedésüket, hogy a kakukkokat az orrukkal hagyják.
Mercedes Molina-Morales, a Granadai Egyetem (Spanyolország) zoológusa szerint a szamoquisok csaknem egyharmadának sikerül minden évben elkerülnie a kakukktámadásokat. A fennmaradó nőstények általában legalább egyszer, de a fészek paraziták áldozataivá válnak. Ahogy a kutatók a Journal of Animal Ecology-ban írják, azok a szarkák, amelyeknek sikerül megtéveszteni a kakukkot, a fészek méretében és a tojásrakás idejében különböznek a többiektől.
A párzási időszak legelején nagy fészkeket készítenek, amelyek jól védettek a behatolástól: minél nagyobb a fészek, annál több gallyat, gallyat használnak fel benne, és annál sűrűbbek. A párzási időszak kezdetén a fákat még nem borítja be lomb, a kakukk könnyen megtalálja a szarkalakást. A nagy fészkekbe azonban nehezebben hatolnak be, ezért inkább a kicsi, csúnya fészkeket keresik fel.
De aztán, amikor a fák lombot kapnak, a kis fészket rakó szarkák előnyhöz jutnak, mivel őket nehezebb észrevenni. A kakukk végül elrepül egy ilyen fészek mellett, és több időt tölt azzal, hogy megpróbál bejutni egy nagy lakásba. Itt meg kell magyarázni, hogy miért olyan fontos a fészekbe való bejutás nehézsége: amikor a kakukk szarkákra készül, valahogy el kell terelnie áldozatait. Ezt a munkát a hím kakukk veszi át, repülve magára vonja a figyelmet. És amikor a szarka végre elhagyja a fészket, a kakukknak már csak néhány tíz másodperce van, hogy bekerüljön és letojjon egy tojást.
Itt aligha lehet csalásról beszélni. A szarkák inkább a kakukk preferenciáira játszanak, a nehézségek iránti ellenszenvükre (másrészt ki szereti őket?). Mint említettük, a szarkáknak csak körülbelül egyharmada teheti kényelmetlenné vagy láthatatlanná a fészkét a kakukk számára, de ez is elég ahhoz, hogy a fészek parazitáival egyenrangú legyen.
