Hogyan navigálnak a tengeri teknősök az óceánban?

A tudósokat régóta foglalkoztatja az állatutazók navigációs mechanizmusainak kérdése. Valójában sok közülük több ezer és több ezer kilométeres távolságot is képes játszani, és összetéveszthetetlenül megtalálja az utat a nyílt óceánon vagy a felhős égbolton. Az egyik lehetséges tereptárgy az ilyen utak során a Föld mágneses tere. De vajon az állatok képesek-e használni ezt a tereptárgyat?? Hiszen ehhez nemcsak érzékelni kell a mágneses tér változásait, hanem meg kell határozniuk annak két fő jellemzőjét is: a mágneses vonalak irányát, amely lehetővé teszi a földrajzi hosszúságra vonatkozó információk megszerzését, és a dőlésszögüket, a szélesség függvényében változik.

És itt az Észak-Karolinai Egyetem munkatársai, Kenneth és Katerina Lohmann kísérleteket hajtottak végre, amelyek megerősítették: igen, az állatok képesek olvasni a Föld mágneses térképét.

A kutatók megfigyelték a tojásaikból éppen kikelt fafejű tengeri teknősök (Caretta caretta) viselkedését. Ennek a fajnak a nyugat-atlanti populációjához tartozó teknősök Florida strandjain születnek, és miután elérik a tengert, bele kell esniük a Sargasso-tenger körül keringő áramlatba. Itt töltik életük első néhány évét a teknősbébi. És ez az első út a legveszélyesebb számukra. Végül is, ha a teknősök hagyják, hogy az áramlat túl messzire vigye őket északra, hideg vízbe esnek és meghalnak. Ha túlságosan délre viszik őket, akkor más áramlatok is felkaphatják őket, amelyek több száz kilométerre elviszik őket a megfelelő helyről, ami szintén nem sok jót ígér. Így a gyerekeknek egyszerűen tudniuk kell navigálni az óceánban.

A biológusok kísérleteik során kis teknősöket helyeztek el egy kerek üvegmedencében, amely köré egy speciális installációt építettek, amely reprodukálja a mágneses erővonalakat, és lehetővé teszi a tulajdonságaik megváltoztatását. És kiderült, hogy ha a mágneses vonalak dőlésszöge megfelelt a teknősöknek szükséges területektől északra megfigyelhetőnek, akkor inkább délre úsztak, és fordítva. Amikor a kutatók megváltoztatták a mágneses vonalak irányát, szimulálva a teknősök áram általi sodródását nyugatra vagy keletre, akkor ugyanígy az ellenkező irányba próbáltak úszni. Pontosan ezt kellett volna tenniük a természetben, hogy az óceán megfelelő régiójában maradjanak.

Így ezek a kísérletek azt mutatták, hogy a teknősök nem csak azt tudják, hogyan határozzák meg elhelyezkedésüket mágneses tér által vezérelve, hanem valamilyen módon tudják a földgömb azon régiójának koordinátáit is, ahová vándorlásuk során el kell jutniuk.

Zöldteknős (Chelonia mydas) Család: Cheloniidae Oppel, 1811 = Tengeri teknősök, vagy nagyfejű teknősök (Caretta caretta, Testudo caretta)