A kígyók az ősi ragadós száj- és körömfájás rokonai
kígyók a föld egyik legkülönlegesebb teremtménye. A gyíkok és a kígyók közeli rokon állatok, ezért csak az általános laphegyek rendjén (Squamata) belül sorolják be őket különböző alrendekbe.
A kígyók koponyájának szerkezetében meg lehet jegyezni ezen állatok legjellemzőbb és legstabilabb tulajdonságait, amelyek megkülönböztetik őket a gyíkoktól. Kivételes nyújthatóságot biztosítanak a kígyók szájának, ami lehetővé teszi számukra, hogy egészben lenyeljék zsákmányukat. A kígyók koponyájának arcrészének csontjai mozgathatóan kapcsolódnak egymáshoz, az alsó állkapocs pedig erősen nyújtható szalagokra függesztve van a koponyáról.
A kígyók fogai jól fejlettek, és a zsákmány harapására, lenyelésére és a nyelőcsőbe tolására szolgálnak. De a kígyók nem tudnak darabokat leharapni zsákmányuk testéről, ezért egészben lenyelik a zsákmányt. Minden fog viszonylag vékony és kihajló.A szokásos tömör fogak mellett egyes családok kígyói barázdált vagy csőszerű fogakkal rendelkeznek, amelyek arra szolgálnak, hogy mérget fecskendezzenek be a zsákmányba.
A kígyók gerince a végtagszíjak eltűnése miatt nem tagolódik egyértelműen szakaszokra. A csigolyák száma nagyon nagy, a legvastagabb és legrövidebb kígyók 141-től 435-ig a leghosszabb és legvékonyabb kígyókban.
A belső szervek jelentős változáson mentek keresztül a lábatlan test megnyúlt alakjának megfelelően. Mindegyik hosszúkás alakú és aszimmetrikusan van elrendezve. Néhány párosított szerv elvesztette az egyik felét és páratlanná vált. A kígyók nyelőcsöve izmos, ami megkönnyíti a táplálék gyomorba tolását. A vesék erősen megnyúltak, a hólyag hiányzik. A kígyók idegrendszerét kis agy és erős, hosszú gerincvelő jellemzi. Ez egyrészt a magasabb idegi aktivitás primitívségét, másrészt a testizommozgások magas koordinációját, pontosságát és reaktivitását okozza.
A kígyók legfontosabb érzékszerve a nyelv, amely a Jacobson-szervvel kombinálva lehetővé teszi, hogy a kígyók információt kapjanak a levegőben és az aljzat felszínén lévő anyagok elhanyagolható mennyiségéről. Így a nyelvét felváltva kinyújtva és visszahúzva a kígyó gyorsan és magabiztosan halad a zsákmány nyomában, prédát, partnert vagy vízforrást keresve.
A szemek nagy szerepet játszanak a kígyók tájékozódásában is, de a legtöbb kígyó rosszul lát. Azt is meg kell jegyezni, hogy a kígyók szemeit átlátszó fólia borítja, amely a vedlés során a bőr többi részével együtt leválik. Tehát egy felnőtt kígyó évente 2-4 alkalommal vedlik.
A sikeres vedlés a kígyó normális állapotának mutatója. A kígyók eredetét csak a legáltalánosabb megfogalmazásban sikerült tisztázni. Sok tudós úgy véli, hogy a kígyók a monitor gyíkoktól származnak. A feltételek különféle változatait feltételezik, amelyek hatására az ősi monitorgyíkok elvesztették végtagjaikat.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy ez az üreges életmódra való áttérés miatt következett be, mások azt állítják, hogy a sűrű fű és kövek között való élet miatt veszítették el végtagjaikat, mások pedig a kígyók őseit vízi lakóknak képzelték el. Ezen utak mindegyike kisebb-nagyobb szerepet játszhat a kígyók evolúciójában, és az a tény, hogy ezek a lábatlan lények mára benépesítették a tengereket, az édesvizeket, a talajt, a földfelszínt és a fás növényzet minden szintjét. .Lábak hiányában azonban a kígyók tökéletesen felmásznak a faágakra, gyorsan másznak a futóhomokon, és tökéletesen, semmivel sem rosszabb, mint a halak, úsznak a vízben.
A kígyók sokféle állattal táplálkoznak, a férgektől, puhatestűektől és rovaroktól a halakig, madarakig, rágcsálókig és kis patás állatokig. Egyes kígyók erős testgyűrűkkel fojtják meg zsákmányukat, mások inkább halálos méreginjekciót adnak be.A mérgező készülék megjelenése a kígyók legfontosabb jellemzőjéhez kapcsolódik - a nagy zsákmány egészének lenyeléséhez. Ezenkívül a méreg bejutása az áldozat testébe többször felgyorsítja az emésztést. A belülről származó méreg elpusztítja az áldozat testének szöveteit, felkészíti őket az emésztésre.
