Bullfrog (rana catesbeiana) – károgó hang mp3-ban

A bikabéka Észak-Amerikában endemikus. Elterjedési területe Dél-Floridától délen Quebecig és Ontario-ig (Kanada), délen Veracruz államig terjed. A faj betelepült Európába (Olaszország, Hollandia, Franciaország, Németország, Görögország), az Antillákra, Mexikóba, valamint Dél-Amerika egyes országaiba (Argentína, Brazília, Uruguay, Venezuela, Kolumbia) és Délkelet-Ázsia (Kína, Japán, Indonézia, Szingapúr, Fülöp-szigetek, Malajzia, Tajvan).

Magas hőmérséklettel (40°C-ig) és a kétéltűek chytridiomycosisával szembeni ellenálló képessége miatt ez a faj önmagában gyorsan új területeket hoz létre.

A bikabéka a világ egyik legnagyobb békája, és Észak-Amerika legnagyobb békája. Ezek a kétéltűek 25 cm-re (átlagosan 15-20 cm) nőnek, súlyuk 600 g, 1,5 kg, néha 3 kg (átlagosan 450-600 g).Nemcsak nagyméretű, de nagyon ugró békákról van szó, amelyek egy ugrással akár 4 méteres távot is képesek megtenni.

A dobhártya nagyon nagy, férfiaknál meghaladja a szem méretét. A szemek nagyok, vörösessárga írisszel, a pupilla vízszintes mandula alakú, a felső ajak leggyakrabban élénkzöld. A bőr durva, hátát apró gumók borítják. A test színe az olívabarnától a zöldes-olívaszínig változik, sötét foltokkal. A has világos - fehér vagy szürke-sárga, sötét foltokkal és foltokkal. Az elülső lábak rövidek, a hátsó lábak hosszúak - 25 cm-ig, jól fejlett úszóhártyákkal. Kicsi fogak, zsákmánytartásra szoktak.

A kecskebéka előszeretettel telepszik meg a sűrű cserjésekben, amelyek nagy állandó tározók partjai mentén nőnek.

Földi életmódot folytat. Főleg éjszaka aktív, nappal sekély vízben alszik, vagy tengerparti talajba temetve. Veszély esetén ugorj a vízbe.

A kecskebéka nagyon falánk. Különféle gerinctelen állatokkal (rovarok, pókfélék és puhatestűek) és gerincesekkel (halak és kétéltűivadékok és lárváik, pl.h. saját fajuk ebihalai - kicsik és fiókáik - denevérek - egérszerű rágcsálók), kis kígyók és még aligátorkölykök. Az étrendi összetevők évszaktól és életkortól függően változnak. A fiatal békák inkább az állati táplálékra támaszkodnak, míg a felnőttek, ahogy öregszenek, a növényi táplálékot részesítik előnyben.

A kifejlett békákat madarak (öves jégmadár - Megaceryle alcyon), kanadai folyami vidra (Lontra canadensis), nagy halak, aligátorok (Alligator mississippiensis), kígyók (rézfejű pofa - Agkistrodon contortrix, vízi pofa - Agkisstrodonn -civorus, nakstrodonnthern -civorus Nerodia sipedon), teknősök és mosómedve - a tojásokat és az ebihalakat keserű ízük ellenére a nagy szalamandra és néhány hal megeszik.

A száraz évszakban a kecskebéka mély üregekbe mászva hibernál, amelyeket önállóan ás ki. Annak érdekében, hogy ne száradjon ki a hibernáció alatt, a béka egy vízálló bőrgubóba csavarja magát.

A költési időszak az esős évszak beköszöntével kezdődik, amikor a levegő hőmérséklete 21°C-ra emelkedik. Keleten a szaporodás februártól augusztusig, nyugaton márciustól júliusig kezdődik. Ilyenkor a hímek a tározók közelében gyülekeznek, és énekükkel hívják a nőstényeket.

A kecskebéka hangja nagyon hangos, és több kilométerre is hallható. Sokak számára ezeknek a békáknak a kiáltása egy bika ordításához hasonlít, ezért kapta a faj a "bikabéka" nevet.

A hímek territoriálisak, nem csak énekelve őrzik aktívan területüket, hanem fizikailag is ki tudják kényszeríteni a betolakodókat. A harc során a hímek megpróbálják megragadni egymást a mellkasánál. A vesztes belemerül a vízbe, és elúszik valaki más területéről.

Az öreg hímek a dombokon a legjobb helyeket kapják, míg a fiataloknak meg kell elégedniük a periférián lévő helyekkel. A domináns hímek a szárazföldön duzzadt rezonátorzsákokkal ülnek, míg az alárendelt egyedek csak a fejük áll ki a vízben.

A párzás után két nappal a nőstény lerakja az első adag petéket, majd (háromhetes időközönként) további két kuplungot rak. Vitoge egy nőstény akár 20 000 tojást is tojhat. A kaviár az úszó növényekhez tapad.

A tojásrakás után 3-5 napig (24-30°C-os vízhőmérsékleten) 10 mm hosszú lárvák kelnek ki a tojásokból. Az olajbogyó kecskebéka ebihalak meglehetősen nagyok - akár 15-20 cm hosszúak is. Eleinte az ebihalak nagyon sekély vízben maradnak, majd az életkor előrehaladtával fokozatosan a víz mélyebb rétegeibe költöznek. Az ebihalak baktériumokkal, egysejtű algákkal, protozoonokkal és törmelékkel táplálkoznak. A bikabéka lárvaállapota 7 hónaptól 3 évig tart.

A fiatal békák növekedése meglehetősen gyors, felnőtt életük első nyolc hónapjában 5-175 g-ot híznak. A pubertás 3-5 éves korban következik be.

Ezeket a békákat széles körben használják kutatóintézetekben, valamint finomságokat (békacombokat), amelyeket Dél-Amerika és Ázsia országaiba (Japán, Kína, Tajvan, Indonézia) exportálnak.

A természetben a maximális várható élettartamot 8-10 évre becsülik. Fogságban egy kecskebéka 16 évig élt.