Nemzetség: meriones illiger, 1811 = kisegér

A kis gerle nemzetség rendszertana:
Faj: Meriones arimalius Cheesman et Hinton, 1924 = Arab futóegér
Faj: Meriones blackleri Thomas, 1903 =
Faj: Meriones crassus Sunderwall, 1842 = Sundevall futóegér
Faj: Meriones dahli Shidlovsky, 1962 = Örmény futóegér
Faj: Meriones hurrianae Jerdon, 1867 = indiai futóegér
Faj: Meriones libycus [= erythrourus] Lichtenstein, 1823 =
Faj: Meriones meridianus (Pallas, 1773) = Déli futóegér
Faj: Meriones persicus Blanford, 1875 =
Faj: Meriones rex Yerbury et Thomas, 1895 = Királyegér
Faj: Meriones sacramenti Thomas, 1922 = Buxton gerle
Faj: Meriones shawi Duvernoy, 1842 = afrikai futóegér
Faj: Meriones tamariscinus Pallas, 1773 =
Faj: Meriones tristrami Thomas, 1892 = Ázsiai futóegér
Faj: Meriones unguiculatus Milne-Edwards, 1867 =
Faj: Meriones vinogradovi Heptner, 1931 = Vinogradov`s gerbile
Faj: Meriones zarudnyi Heptner, 1937 = Zarudny`s gerbil, Afghan gerbil

A kis gerlek mérete a kicsitől a közepesig terjed (testhossz kicsiben 150 mm-ig, nagyban 185 mm-ig). Megjelenésükben hasonlítanak a patkányokhoz: a pofa hegyes, a szemek viszonylag nagyok, de a farok serdülő, a hosszúkás, sötét szőrszálak pedig „panicult” alkotnak. A fülek lekerekítettek, közepes méretűek vagy nagyok, az indiai futóegér kicsi. A mellső végtag belső (első) ujja kevésbé rövidült, mint a hörcsögöknél, és a rajta lévő körömszerű karom folyamatosan jól fejlett. A hátsó végtagok lábfejét többnyire szőr borítja, keskenyek - rajtuk a talpi gumók kicsik - ritkábban a lábfejek meztelenek. A legtöbb faj szőrzete magas és puha, de néhány fajnál (királyi és indiai futóegér) nagyon rövid és durva. A felső színe monofonikus, okker-homok tónusú, csíkok és foltok nélkül. A végtagok és egyes részeik arányát tekintve közelebb állnak a pocok alcsalád fajaihoz (Microtinae) mint a hörcsögök (Cricetinae) faunánk, amely utóbbitól viszonylag hosszabb alsó lábszárban és alkarban, valamint lábfejben és kézfejben különbözik.
A törzscsontváz csontjainak szerkezete is közelebb áll a pocokéhez, mint a Szovjetunió faunájához tartozó hörcsögökéhez. A combcsontot a harmadik trochanter rövid és magas lebenye, keskeny nyaka és tőle jól elkülönülő fej, valamint elülső-hátul irányban enyhén lapított diaphysis jellemzi. A felkarcsontnak a hörcsögök azonos csontjához képest magasabb az oldalsó epicondylus, egyre magasabb a nagyobb gumó és egy nagyobb kisebb gümő. Az alkar csontjai nem olyan masszívak és magasak (különösen a sugár) és erősebbek, függőleges síkban íveltek. Az erősebb S-görbe a sípcsontra is jellemző.
A koponya jellemzője a magas és oldalirányban összenyomott, viszonylag hosszú arcrégió, felülről lapított agykapszula, frontális-parietális bordák nélkül (néha bordaszerű peremekkel a frontális és parietális csontok szélein), valamint egy interorbitális tér, amely elülső irányban erősen szűkül. Az állcsont rágólemeze kifejezetten ívelt, tompa visszatérő kétszöget alkot, elülső része az infraorbitális forament kívülről lefedő fejlett lemeznek tűnik. A metszőnyílások hossza nagyobb, ritkán egyenlő a fogazat hosszával. A koponya hátsó része viszonylag széles a nagymértékben megnagyobbodott hallódobok miatt, amelyek gyakran tartalmaznak jelentősen duzzadt mastoidot. Az alsó állkapocs viszonylag vékony, vízszintes ágának külső felülete lapított, felszálló szakasza keskeny, ízületi nyúlványa hosszú. A koronoid folyamat határozottan kifelé tér el.
Közepes magasságú gyökeres és koronás őrlőfogak. Az állcsont a gyökerek felett kissé kifelé hajló intraorbitális platformot képez, melynek felületén nincsenek alveoláris gumók. Az őrlőfogak rágófelületét szemközti gumók összeolvadásából származó hurkok alkotják: mindkét elülső őrlőfogon hat, a középső őrlőfogakon négy. A hátsó őrlőfogak (M3) egyszerű dentin-zománc oszlopoknak tűnnek, lekerekített rágófelülettel. Felső metszőfogak egy hosszirányú horonnyal.
A fosszíliák a pliocén második feléből ismertek (Kína, Türkmenisztán). Kapcsolatok az alcsalád képviselőivel Cricetinae kétségtelen, de közvetlen paleontológiai adatok még nem állnak rendelkezésre.
Kromoszómák a diploid készletben 38 a futóegérben, 40 az indiai futóegérben és a fésűs futóegérben, 44 a Vinogradovban, karmos, afrikai és vörösfarkú futóegérben, 50 a déli futóegérben, 60 a Sundevalla futóegérben.
A kis futóegér sivatagi sztyeppéken, félsivatagokon és síkságokon, hegylábokon, valamint a sivatagi övezet hegyvidéki régióinak egy részén elterjedt, Észak-Afrikától, Kis- és Kis-Ázsiától, a Kaukázustól és Ciscaucasia északkeleti részétől egészen Délkelet-Kazahsztánig, Kína (a déli és keleti régiók kivételével), Transbaikalia és Mongólia. Egyes helyeken akár 3000 m tengerszint feletti magasságig is felkapaszkodnak a hegyekre.
Főleg éjszaka aktív. A napot azokban a gödrökben töltik, amelyeket maguk ásnak ki. Az odúk gyakran összetettek és sok odúval rendelkeznek. A telelő odúk mélyebbek. A déli futóegérnél hosszuk eléri a 2 métert, a járatok teljes hossza akár 4 m. Egyes futóegérnek egyszerűbb üregük van (fésült futóegér). Az odúk néha csoportokba rendeződnek, sajátos városokat alkotva (vörösfarkú futóegér). Magvakkal, zöld és föld alatti növényrészekkel, valamint rovarokkal és néhány más állattal táplálkoznak. Sok faj tárolja a táplálékot télire. Az év során 2-3 alom születik, mindegyiknek 1-11 (átlagosan 4-6) kölyke van. A terhesség időtartama körülbelül 25-29 nap. A kis gerlek száma évről évre nagyon eltérő lehet.
A kis futóegér a növények kártevői, amelyek megerősítik a homokot, ami az üreges tevékenységgel együtt hozzájárul a csapkodáshoz. A mezőgazdasági növényekben okozott kár csekély. nagy epidemiológiai jelentőséggel bírnak. A szubtrópusi és trópusi szélességi körök nyílt táján található odúk alkotják az egyik biotópot, egyfajta biocenózist, amely elsődleges szerepet játszik a vektorok által terjesztett betegségek természetes gócainak kialakulásában.

Irodalom:
egy. A Szovjetunió állatvilágának emlősei. 1. rész. A Szovjetunió Tudományos Akadémia Kiadója. Moszkva-Leningrád, 1963
2. Szokolov V. E. Emlősök rendszertana (Rendek: nyúlfélék, rágcsálók). Tanulmány. egyetemi hallgatók támogatása. M., "Magasabb. iskola", 1977.