A biológusok megfejtik a hosszú távú alvóbékák titkát

A Queenslandi Egyetem tudósai elhatározták, hogy kiderítik, hogyan tudnak az üreges spatulafaj (Litoria alboguttata) békái évekig „aludni” a sárban, majd tovább élni. Ausztrália legszárazabb területein élnek a kotorászó lapátosok, akiknek gyakran több évig víz és élelem nélkül kell várniuk. A békák a heves esőzések során a talajba fúródnak, és egyfajta vízgubót képeznek maguk körül (egy vízzel teli üreg). Csak párosodni és táplálékot keresni jönnek a felszínre.

Hogy sikerül éhezniük és nem inni olyan sokáig? Kiderült, hogy minden az energiatartalékok hatékonyabb felhasználásáról szól. Alvás közben a békák gyökeresen megváltoztatják a sejtekben előforduló anyagcsere-folyamatokat. Mitokondriumaik (amelyek energiagenerátorok az élő sejtekben) összekapcsolódnak egymással, és hatékonyabban kezdenek dolgozni, így több energiát termelnek egységnyi bejövő tápanyagonként. Amint azt a biológusok megállapították, a legtöbb más állat anyagcseréje, amelyről ismert, hogy egy ideig toporzó vagy hibernált állapotba kerülhet, nem sokban különbözik az aktív és az inaktív szakaszban. Ugyanakkor az ásó ásók teljesen más állapotba kerülnek alvás közben, ami más állatnál nem található meg.

Az „ébredés” során a békák teste megtelik reaktív oxigénfajokkal, ami oxidatív stresszhez vezethet. A lapátolók ritkán jönnek ki a hosszú hibernációból, míg más hibernált állatok néha naponta felébrednek, és az ilyen gyakori visszatérés az aktív testállapotba nagyon negatív hatással lehet rájuk, ha a békák "szabadalmát" használják. A békák abban az értelemben könnyebbek, hogy hidegvérűek lévén nem kell állandó szívverést tartaniuk, így tovább csökkennek az energiaköltségek. Ausztrál tudósok úgy vélik, hogy felfedezésüket az orvostudományban is alkalmazni fogják. "Elméletileg adataink hozzájárulhatnak bizonyos betegségek, például az elhízás kezeléséhez" - mondta Sarah Keyes, a tanulmány egyik szerzője.