A tudósok hosszú életű korallokat fedeztek fel a világ óceánjaiban
A tudósok szerint a mélytengeri korallok óriási kolóniái nem túl gyakoriak a világóceánban, és nehéz őket túl mozgékonynak nevezni. De amit nem tagadhat meg a tengeri biodiverzitás képviselőitől, az a hosszú élettartam. A legújabb tanulmányok azt mutatják, hogy a mélytengeri korallok gyakran egyidősek az ókori egyiptomi piramisokkal – egyes kolóniák 4000 évesek is.
A Texasi Egyetem biológusai, akik a vizsgálatot végezték, azt mondják, hogy ezeknek az élő szervezeteknek ilyen rendkívül hosszú élettartamának titka a lassúságukban rejlik. A mélységben lévő korallok rendkívül lassan nőnek, az anyagcsere folyamatok itt sem különböznek sebességben, állítják a tudósok.
„Mivel a mélytengeri korallok gyakran nagyra nőnek, több tucat más tengeri élőlénynek adnak otthont. Évezredek során sok faj alkalmazkodott a korallok közti élethez” – mondja Brendan Roark texasi biológus.
Fekete korall (Antipathes dendrochristos)
A texasi kutatók szerint a hosszú életű korallok közül a sárga korallok, a Gerardia és a fekete Leiopathes a bajnokok. Mindkét faj több mint 4000 évig él, és ez idő alatt kolóniáik több mint 500 méteres területen nőnek. Roark szerint a legtöbb korall kora ugyanúgy meghatározható, mint a fák kora – évgyűrűk alapján. A hosszú életű korallok tanulmányozása azonban azt mutatja, hogy ez a módszer itt nem működik, mivel a legtöbb esetben több mint egy év kell egy gyűrű kialakításához.
A mélytengeri korallok esetében a kalcium-karbonát alapú korallzátonyokat alkotó polipok új rétegeket adnak a "csésze" körül, amelyben sokkal lassabban élnek, mint a sekély vízben élő korallok. Ennek eredményeként a valódi életkor meghatározása csak a radiokarbon elemzés módszerével válik lehetségessé.
Ezzel a módszerrel a texasi kutatók a Hawaii-szigetek közelében lévő korallokat tanulmányozták, és arra a következtetésre jutottak, hogy a korallok évente csak nagyon vékony réteget adnak a felszínüknek. Körülbelül egy évtizedbe telik, mire ezek a korallok 10 mikrométer vastag réteget alkotnak ilyen körülmények között.
A későbbi kormeghatározási kísérletek kimutatták, hogy a Gerardia korallpéldányok egy része 2742 éves, a Leiopathes pedig 4265 éves.
