Hogyan tömik meg a cápák a gyomrukat énekesmadarakkal

A cápák nagyon falánk lények. Nem válogatósak, és készek bármit felfalni a gerinctelenektől a teknősökig és a nagy tengeri élőlényekig. Néha még a tátongó szörfösök is beléjük esnek – általában, ha valami húsból van, akkor a cápa nagy valószínűséggel szeretne egy falatot enni vele.

Egy rendkívül szokatlan tanulmány bébi tigriscápák gyomrának tartalmán alapul. DNS-elemzés segítségével a szakértők megállapították, hogy többek között a cápák étrendjében olyan táplálék is szerepel, amelyre egyáltalán nem számítottak – szárazföldi, beleértve az énekesmadarakat is. A városok és külvárosok leggyakoribb és más tollas lakói. De hogyan lehetséges ez?

Az egész azután kezdődött, hogy egy kis tigriscápa, akit Mississippi-Alabama partjainál észleltek, 2010-ben egy tudományos expedíció előtt kiböfögött egy tollgolyót. Ez meglepetést okozott, ezért a Mississippi Egyetem kutatócsoportja úgy döntött, hogy további vizsgálatokat folytat. Ez egyetlen előfordulás, vagy minden cápa madarakkal táplálkozik?? Ennek megértéséhez a tudósoknak szó szerint be kellett mászniuk sok cápa beleibe, és tanulmányozniuk kellett az emésztőrendszerük tartalmát. Természetesen egyetlen állatnak sem esett bántódása: elkapták, gyomorból mintát vettek, és újra szabadon engedték őket.

Összesen 105 tigriscápától tudtak mintát venni a kutatók, közülük 45 gyomrában madarak részben megemésztett maradványait találták. Valójában nyálkával és gyomornedvvel borított, félig lebontott húsdarabokról volt szó, ezért ismét DNS-elemzést alkalmaztak. A legcsodálatosabb az, hogy egyetlen madár sem volt sirály, és más, tengerparti vidékeken élő és rájuk vadászó madarak – ez legalább logikus lenne. Nem, ehelyett a kutatók ismét megbizonyosodtak arról, hogy a cápák étrendjét „szárazföldi” madarak egészítik ki. Közöttük csak egy vízimadár volt, de csak édesvízben él, és elkerüli az óceánt.

Ennek a természeti rejtélynek a megoldásának kulcsa az volt, hogy a mintákat bizonyos évszakokban vették. Az eredményeket a naptárral összehasonlítva a tudósok meg voltak győződve arról, hogy a cápa lakoma időszakai egybeesnek a vándorlási időszakokkal . A hosszú távú repülések során a madarak gyakran kimerültek és a vízbe esnek – ezután a cápáknak egyszerűen a felszínre kell úszniuk, és le kell nyelni az ellenállhatatlan zsákmányt. A változékony óceánhoz szokott tengeri madarak azonban elkerülik az ilyen baleseteket, ezért nem válnak könnyű vacsorává a víz alatti ragadozók számára.