A méhek elvont fogalmakat tanulhatnak
A méhek képesek működni a különbség és a hasonlóság vagy a térbeli elhelyezkedés fogalmával anélkül, hogy kötődnének azokhoz a konkrét objektumokhoz, amelyeket ezek a fogalmak leírnak. A méh kiválaszt egy sziruptartályt, amely a minták bizonyos kombinációjában található.
A mindennapi életben állandóan elvont fogalmakkal kell számolnunk. Ehhez nem kell matematikusnak lenni: például olyan konstrukciókat használunk, mint „ugyanaz”, „más”, „nagyobb”, „kevésbé” stb. d. hogy két számot vagy két fát hasonlítunk össze. Úgy tartják, hogy az elvont fogalmakkal való operálás képessége a főemlősökre jellemző, és ez nagyrészt a nyelvtudásnak köszönhető.
A National Center for Scientific Research (Franciaország) kutatói megállapították, hogy a méhek is hasonló adottságokkal rendelkeznek. A rovaroknak két absztrakt kép kombinációja közül kellett választaniuk - az egyik esetben a képek egymás mellett, a másikban egymás fölött voltak. Mindegyik kombinációhoz egy tartály szirupot vagy keserű kinint tartalmazó oldatot mellékelt, és a tartály pontosan a kombinációt alkotó két kép között volt. Természetesen a méheknek a végén inkább az édes jutalmat kellett volna részesíteniük. De a kísérlet lényege az volt, hogy csak a kombinációs elv maradt változatlan, vagyis az édes szirup mindig csak a képek vízszintes elrendezéséhez társult. A képek maguk is megváltoztak. Más szóval, a rovaroknak meg kellett tanulniuk az „egymás mellett” vagy az „egymás felett” fogalmat, függetlenül attól, hogy pontosan mi is van egy ilyen elrendezésben.
A PNAS folyóiratban megjelent cikkben a kutatók azt írják, hogy harminc próbálkozás után a méhek megtudták, hol vár rájuk a jutalom. Aztán amikor a tudósok a képeket ismeretlenekre cserélték, a rovarok mégis odarohantak, ahol ezeknek az ismeretlen képeknek a helye a szirupot jelezte. Ezt követően a feladat nehezebbé vált. Eddig a képek a kombinációkban élesen különböztek. A tudósok mostanra elkezdték „egymás mellett” és „egymás fölött” kombinációkban használni ugyanazt vagy különböző képeket. Ennek megfelelően módosultak a kitüntetés feltételei is. A méhek azonban megtanulhatták a hasonlóság és a különbség fogalmát, bár a képeket ismét sokféleképpen használták fel.
A munka eredményei azt sugallják, hogy az absztrakt fogalmakkal végzett műveletek nem igényelnek olyan bonyolult agyi szerveződést, mint az emlősöknél. És úgy tűnik, ez a képesség nem függ a beszédkészségek fejlődésétől. A közeljövőben a kutatók megpróbálják kideríteni, hogy a rovarokban mely idegi struktúrák teszik lehetővé számukra az elvont fogalmak és fogalmak észlelését.
Kirill Stasevich
