A tudósok rájöttek, hogy a méhek és a lepkék miért kedvelik a különböző virágokat

A lepkék egyes fajokat azért nem poroznak be, mert nem tudják, hogyan kell megitatni sűrű nektárjukat – az ilyen virágok a méhek, poszméhek és denevérek felségterületei, amelyek nyelve nem szirupszívásra, hanem nyalogatásra alkalmas – írják amerikai biológusok. John Bush, a Cambridge-i (USA) Massachusetts Institute of Technology munkatársa és kollégái arra a következtetésre jutottak, hogy figyelemmel kísérték, hogyan isznak a méhek az édes szirupot.

Az állatok és rovarok kétféleképpen gyűjtik a nektárt, „ízlési” preferenciáiktól és az adott növényekhez való alkalmazkodóképességüktől függően. A pillangók, a kolibri és a hangyák egyszerűen felszívják az édes folyadékot anélkül, hogy bármilyen trükkhöz folyamodnának. Ezek a lények vastagabb nektárral nem tudnak táplálkozni annak nagy viszkozitása miatt.

Egyes denevérek, poszméhek és méhek kihasználják, hogy a vastag nektár "ragad" a nyelvükön: gyorsan belemártják a nyelvüket a folyadékba, és újra kiveszik, és addig ismétlik a műveletet, amíg jóllaknak.

Bush és kollégái öt vadon élő poszméhet fogtak el, és vásároltak több méhet a dél-koreai Paju egyik piacán, és egy ketrecbe helyezték őket, vastag cukorsziruppal megtöltött tartályban. Egy idő után a rovarok megéheztek, és "nektárt" kezdtek inni. A biológusok ezt a folyamatot nagysebességű kamerán rögzítették, és "csontokra" szedték szét.

A kapott adatok alapján a tudósok matematikai modellt építettek a nektár felszívódására. A modell egyetlen paramétere a cukor és egyéb szénhidrogének koncentrációja volt a nektárban, mivel sem a rovarok, sem az állatok izomzatának mérete, sem relatív ereje nem befolyásolta az édes folyadék fogyasztását.

Modelljük segítségével a tudósok grafikonokat készítettek a nektárgyűjtés „hatékonyságáról”, vagyis arról, hogy az állat mennyi energiát kap időegység alatt. Kiderült, hogy az egyszerű folyadékfelszívás akkor a leghatékonyabb, ha a cukorkoncentráció megközelíti a 33%-ot – így jut az édesszájú állat a lehető legtöbb szénhidráthoz.

Az ideális cukorszirup a második csoportba tartozó állatok számára körülbelül 52% cukrot tartalmaz, ami megmagyarázza, hogy a méhek és a denevérek miért képesek beporozni a virágokat, amelyeket a pillangók és más rovarok elkerülnek.

A tudósok megjegyzik, hogy az ideális nektár valószínűleg nem található meg a valódi virágok legalább egyik nektárjában – a növények „jótékony hatásúak”, hogy beporzóikat enyhén éhesen tartják a pollen leghatékonyabb átadása érdekében.