A majmokat megtanították példák megoldására

Annak tesztelésére, hogy a majmok mennyire képesek ábrázolni és kezelni a számokat az agyukban, a Margaret Livingstone idegtudós, a bostoni Harvard Medical School munkatársa által vezetett csapat több ezer számítást végzett a főemlősökkel egy számrendszer (1-től 9-ig) és az ábécé betűiből.

A majmokat először arra képezték ki, hogy felismerjék az egyes számok szimbólumait. Amikor helyesen társítottak egy szimbólumot a megfelelő számhoz, a kutatók jutalmat adtak nekik, amely ugyanannyi vízcseppből vagy alma- és narancsléből állt.

Ezután a rhesus majmokat (Macaca mulatta) különféle lehetőségekkel szembesítették a számítógép képernyőjén: egy karakter az egyik oldalon, szemben a két karakter kombinációjával a másik oldalon. A majmok jutalmat kaptak, ha helyesen választották ki a legmagasabb számot. Mint korábban, ez is az volt, hogy motiválja őket a helyes választásra. Ennek eredményeként a majmok az esetek 70-90%-ában a legmagasabb számot választották.

A főemlősök megtanultak két szimbólumot összeadni, és összehasonlítani az összeget a harmadik szimbólummal. Sőt, a kísérletet nemcsak a képernyőn megjelenő betűkkel és számokkal, hanem a Tetris játékához hasonló figurákkal is elvégezték, amelyek értékét a linkek számától függően határozták meg.

Nem ez az első tanulmány a főemlősök matematikai képességeiről. Igaz, néhány korábbi kísérlet 1-től 10-ig terjedő számokra korlátozódott, és azt sem sikerült bizonyítani, hogy az állatok képesek megoldani az összeadási problémákat. Az új munka világossá teszi, hogy a majmok valóban képesek az alapvető számolásokra.

„Véleményem szerint a bizonyítékok meglehetősen meggyőzőek: nem valószínű, hogy a majmok egyszerűen megjegyezték volna a karakterek minden kombinációját” – mondja Elsa Addessi, a római Kognitív Tudományok és Technológiai Intézet munkatársa. - Talán a korábbi tanulmányok egyszerűen alábecsülték a majmok képességeit.

A főemlősök több hibát követtek el a közeli nagyságrendű számokkal. A neurológusok már tudják, hogy az emberi agy jobban tud különbséget tenni két kis szám között, mint két nagy között – vagyis könnyebben megkülönböztetünk egy fán ülő 2 és 4 egyedeket, mint egy 22 és 24 egyedből álló állományt.

Erre a jelenségre azonban egyelőre nincs magyarázat. Egyesek úgy vélik, hogy ennek az az oka, hogy az agy logaritmikusan kódolja a számokat, így két kis szám közötti különbséget nagyobbnak érzékeljük, mint két nagy között. Mások azzal érvelnek, hogy az agy lineárisan kódolja a számokat, mint egy számegyenesen, így a sorozat fogalma az érték növekedésével kevésbé hangsúlyos.

Meglepő módon két hónappal a kísérlet után a majmok folytatják az addíciós példákat. A Livingston csapata azt tervezi, hogy megpróbálja megtanítani őket a szorzásra is, ami segít jobban megérteni a főemlősök matematikai képességeit. Igaz, valószínűleg az állatok ilyen átképzése némi időt vesz igénybe. A majmoknak négy hónapba telt, mire megtanulták az egyszerű összeadási problémák megoldását.