Anaconda (eunectes murinus)

A fojtogató kígyókat más néven állábú kígyóknak nevezik, mivel hátsó végtagjaik kezdetei vannak karmok formájában a végbélnyílás oldalán. Ezenkívül megőrizték mindhárom medencecsont és comb kezdetlegességét (végül is a kígyók a monitorgyíkoktól származnak, amelyekből a felső jura időszakban ágaztak ki). Erős izomzatuk van, mivel megfojtják zsákmányukat, mielőtt lenyelnék. Szemük függőleges pupillája van.

Az első alcsalád, az úgynevezett pitonok főként Ázsiában, különösen Indokínában és a maláj szigetvilágban élnek. Ami a méretet illeti, valóban a világ legnagyobb kígyói közé tartoznak, néhány rekorder eléri a 10 métert is.

Egy másik alcsalád - a boák, amelyek hazája a trópusi Amerika. Ide tartozik a híres boa konstriktor is, bár a méretéről szóló pletykák túlzóak, általában nem hosszabb 4 méternél. Rajta kívül ebben az alcsaládban van egy igazi óriás - az anaconda boa constrictor, amelynek legnagyobb példányai elérték a 11 métert. A vastagságukról itt nem beszélünk, hiszen ez nem jelzésértékű: egy most vacsorázott boa-szűkítőnek kolosszális lehet "tetem", lenyelt prédától dagadt. Mindenesetre a nem túltömött anakonda vastagsága a legszélesebb pontján összemérhető egy férfi törzsével, és ha több, akkor nem sok.

A boák és pitonok a fák között elbújva vadásznak, várják zsákmányukat. Az Anaconda viszont vízi kígyó, bár tud fák között mászni, de nem túl szívesen.

Az anakonda fő színe szürkés-zöld, nagy, lekerekített vagy hosszúkás alakú sötétbarna foltokkal, amelyek sakktábla-mintával váltakoznak. A test oldalain kis világos foltok sorakoznak, fekete csíkkal körülvéve. Ez a színezés tökéletesen elrejti az anakondát, amikor az csendes holtágban fekszik, ahol barna levelek és algacsomók úsznak a szürkés-zöld vízben. Anaconda kedvenc helyei az alacsony folyású ágak és holtágak, holtágak és tavak, az Amazonas és az Orinoco folyók medencéjének mocsaras alföldjei. Az ilyen félreeső zugokban a vízben fekvő anakonda őrzi áldozatát különféle emlősöktől, amelyek inni jönnek (agouti, peccaries), vízimadarak, néha teknősök és fiatal kajmánok. Házi malacok, kutyák, csirkék, kacsák is áldozatul esnek az anakondának, amikor közelednek a vízhez. Anaconda gyakran kimászik a partra és napozik, de nem távolodik el a víztől. Kiváló úszó, búvár, hosszú ideig tud víz alatt maradni, miközben orrlyukai speciális szelepekkel záródnak.

Amikor a tározó kiszárad, az anakonda a szomszédosokhoz költözik, vagy a folyó lefelé halad. Túlzott szárazföld esetén, amikor minden közeli víztömeg kiszárad, homokba vagy iszapba temetkezik, és hibernált állapotba kerül. Ez csak azokra a helyekre vonatkozik, ahol szezonális aszályok fordulnak elő. Brazíliában például ez a kígyó életerős és aktív marad egész évben.

Az anakonda kannibalizmusról szóló ijesztő történetek nem igazak. A kígyók soha nem támadnak zsákmányt, amelyet nem tudnak lenyelni. Egyszeri támadásokat hajt végre az emberek ellen, nyilvánvalóan tévedésből, amikor a kígyó csak az emberi test egy részét látja a víz alatt, vagy ha úgy tűnik neki, hogy meg akarják támadni, vagy el akarják vinni a zsákmányát.

Köztudott, hogy a kígyók alsó állkapcsa két félből áll, amelyeket egy nagyon rugalmas ín köt össze. Ezenkívül inak segítségével, nem pedig stabil ízülettel csatlakozik a koponyához, ami lehetővé teszi a kígyó számára, hogy hihetetlen méretűre nyújtsa a száját. Ez a képesség azonban nem korlátlan. A legnagyobb anakonda fejének átmérője nem haladja meg a 15 cm-t. Nem számít, hogyan nyitja ki a száját, sem a feje, sem a teste nem tud átpréselni rajta.

Ami a zsákmányt lenyelő anakondát illeti "élő", akkor a boák ezt egyáltalán nem teszik meg, mert először meg kell fojtaniuk az áldozatot, gyűrűikkel megszorítva, ahogy a nevük is mutatja.