A tuatara úgy rágja az ételt, mint az emlősök

A Tuatara úgy darálja le a prédát, hogy az alsó állkapcsot előre-hátra mozgatja, és az állcsontokat a tengely körül forgatja. Hogy miért van szüksége ennek a hüllőnek ilyen összetett rágási módra, az még nem világos - elvégre a hüllők alacsony anyagcseréje nem igényli az étel alapos őrlését.

A tuatarának sikerült nagyon meglepnie a tudósokat: az Anatomical Record-ban megjelent egy cikk, amelyben a kutatók leírják, hogyan rágja a tuatar az ételt. Ezek a nagy hüllők kizárólag az Új-Zéland-szigeteken élnek, és sokféle gerinctelen és kis gerinces állattal táplálkoznak, egészen addig, amíg el lehet őket fogni. A dinoszauruszok idejében a tuatara vagy tuatara nagyon elterjedt volt, de ma már csak két faj képviseli őket.

A University College London (Egyesült Királyság) kutatói háromdimenziós modellt építettek egy hüllő koponyájáról, amely lehetővé tette a rágási folyamat szimulálását. Ez a modell természetesen hatalmas mennyiségű megfigyelésen és anatómiai adaton alapult, ugyanakkor lehetővé tette a káros röntgen „eljárások” nélküli megtételét. Kiderült, hogy amikor a tuatara bezárja a száját, az alsó állkapocs fogai a felső állkapocs két fogsora közé esnek. Ekkor az alsó állkapocs néhány centiméterrel előre mozdul, és az egymás felé mozgó fogak éles szélei vágják az ételt.

Tekintettel arra, hogy az alsó állcsont felei nem kapcsolódnak mereven egymáshoz, kissé el is forognak a hossztengely körül. Vagyis étkezés közben a tuatara állkapcsa meglehetősen összetett rágómozgásokat hajt végre, némileg emlékeztetve az emlősök által használt mozgásokra. Ez a nyitás fő intrikája.

A hüllők általában nem zavarják túlságosan az étel őrlését, inkább egészben lenyelik, ha lehetséges. A „rágni vagy nem rágni” választás az anyagcserével függ össze. A melegvérű hüllőknél elég intenzív, és azért rágnak, hogy jobban megemészsszék a táplálékot és több tápanyaghoz jussanak belőle - a hidegvérű hüllők anyagcseréje lassú, így megengedhetik maguknak, hogy rágás nélkül nyeljenek. De most, az új adatok fényében, ezt az elméletet felül kell vizsgálni: úgy tűnik, az alapos rágásra való hajlam nem olyan erősen függ az anyagcsere sebességétől.

Kirill Stasevich