Miért ugranak tovább a sportoló békák, mint a laboratóriumi kétéltűek?
Thomas Roberts és Richard Marsh, a Brown Egyetem (USA) zoológusai, akik évek óta foglalkoznak állatok mozgásának kutatásával, meglepődtek, amikor a Guinness Rekordok Könyvében megállapították, hogy az amerikai kecskebéka egyszerre 2,1 métert tud ugrani. Ezt a rekordot 1986-ban állították fel egy békaversenyen, Calaveras megyében (USA).
A kutatók csodálkozását az okozta, hogy tudományos cikkek szerint a bikabéka (Lithobates catesbeianus) csak 1,3 métert tud ugrani. És ha ez a határ, akkor kiderül, hogy a békák csak izomerőre támaszkodva, további anatómiai trükkök nélkül képesek leküzdeni ezt a távolságot. De ha valóban tovább ugranak, akkor a rugalmas inak nyújtása nélkülözhetetlen. Sok béka támaszkodik ilyen "gumi" inakra, de a bikabékák nem: úgy gondolják, hogy az evolúció során, miután felhagytak egy ilyen ugrási módszerrel, jobb úszókká váltak.
Calaverasban 1893 óta rendeznek békaversenyeket. Közel 30 évvel korábban Mark Twain megírta a Calaveras híres ugróbékáját – és úgy tűnik, hogy a megye lakossága végül életre keltette az író fantáziáját. A tudósok azért mentek oda, hogy megértsék, kinek van igaza - a tudománynak vagy a "Rekordok Könyvének". A zoológusok videokamerával rögzítették a történteket, de mint hangsúlyozzák, nem avatkoztak be a verseny menetébe, és egyáltalán nem mentek el abba a stadionba, ahol a békák ugráltak - filmezték a kétéltűek viselkedését (és tulajdonosaik) a nézőhelyekről.
A cikk arról számol be, hogy a versengő békák könnyedén legyőzik azokat, akik a laboratóriumban ugrottak. A több mint 3124 békaugrásból 1804 haladta meg a legjobb laboratóriumi eredményt. És az egyik kétéltű még 2,2 métert is ugrott!
Ugyanakkor a kutatók megjegyzik, hogy a leglenyűgözőbb teljesítményt a tapasztalt trénerek békái mutatták, akik minden évben részt vesznek ezen az eseményen, és már a verseny előtt elkezdenek dolgozni kétéltűekkel. A zoológusoknak sikerült kikukucskálniuk a „titkok” egy részéből: a „kiképző” például megpróbálta motiválni kétéltűjét, hogy minél messzebbre ugorjon, szó szerint utána ugrott és kiabált vele. A látvány nem a gyengébbeknek való, de ez a viselkedés valószínűleg egy ragadozó támadását utánozta: a békák megijedtek és mindent megtettek.
Azt is érdemes megjegyezni, hogy a versenyen a Sacramento és a San Joaquin folyók deltájában leggyakrabban fogott egyedek vettek részt, nem pedig valami különleges bikabékafajta. Vagyis a trénerek technikájának fejlesztéséről érdemes többet beszélni: a békákat melegen tartják, lábukat megdörzsölik, majd a verseny előtt kis magasságból a rajtpárnára ejtik, hogy mozgósítsák a kétéltűek izmait. Nos, az ugrás során már említettük a motivációt.
Az egész egy Ig Nobel illatú, de az utóbbi megfogalmazását átfogalmazva Thomas Roberts, Richard Marsh és kollégáik munkája inkább elgondolkodtat, mint nevet. Minden tudományos vitát a mozgásmechanikáról és annak fejlődéséről, összehasonlító anatómiai vizsgálatokról stb. P. így vagy úgy, egy adott állat fizikai képességeire vonatkozó kísérleti adatokra támaszkodunk - és felmerül a kérdés, akkor mit ér ez az érvelés. Ami a bikabékákat illeti, továbbra is használhatják a nyújtható inakkal rendelkező békák know-how-ját.
Röviden: kiderül, hogy a zoológusoknak nem szabad túlságosan a saját kísérleteikre hagyatkozniuk: jó lenne a kísérleti eredményeket az állatok természetes környezetükben történő megfigyelésével ellenőrizni (bár érdemes belátni, hogy az ugróverseny nem túl természetes tevékenység a békák számára ). A gyíkokkal foglalkozók egyébként már odafigyeltek erre a munkára. A tudósok aggodalommal mondják, hogy ezeknek a gyorsan mozgó hüllőknek a laboratóriumi sprint teljesítménye jóval elmarad attól, amire a vadonban képesek.
Kirill Stasevich
