A tudósok egy tengeri csigát találtak, amely "repül" a víz alatt, mint egy pillangó

Az óceánkutatók szerint a Limacina nemzetségbe tartozó ragadozó tengeri csigák, amelyek létét a világ óceánjainak elsavasodása veszélyezteti, lepkék módjára "rebegnek" a víz alatt, sajátos "szárnyú" uszonyokat használva.

„Ezek a csigák olyan kényesek, mint a pillangók, és rendkívül nehéz őket laboratóriumban tanulmányozni hihetetlenül törékeny testük miatt. Valójában zselé, és egyetlen szilárd részük a héjuk. Ez egy rendkívül egyedi és érdekes gerinctelen faj” – mondta David Murphy, a baltimore-i Johns Hopkins Egyetem (USA) munkatársa.

Murphy és munkatársai szerint ez a csiga nemcsak kinézetre hasonlít egy kis pillangóra vagy lepkére, hanem pontosan ugyanazon elvek szerint úszik, mint a lepkék rovarok. A tudósok szerint végtagjai nem úgy működnek, mint a tengeri gerinctelenek tipikus „evezői”, hanem úgy lökdösik a vizet, mint a kis ízeltlábúak szárnyai, és mozgás közben egyfajta „nyolcat” alkotnak.

A tudósok a világóceán mélyén élő, viszonylag szabadon élő, zooplanktonnal táplálkozó kis tengeri csigák és egyéb puhatestűek tanulmányozásával tették ezt a felfedezést, amelyet saját nyálkahártyájukból készített sajátos csapdahálók segítségével fognak ki.

Néhány ilyen csigát, köztük a Limacina helicinát, a tengerészek és a természettudósok gyakran "tengeri pillangónak" nevezik rovarszerű uszonyaik jellegzetes alakja miatt. Ez a tény érdekelte a cikk szerzőit, és átfogóan tanulmányozták ennek a "pillangónak" a szárnyainak alakját, és 3D kamerák segítségével követték nyomon, hogyan mozognak.

A csiga „rebegésének” megfigyelésére a tudósok a Limacina helicina egyedeit egy speciális edénybe helyezték, amelyet sok mikroszkopikus fényes részecskével telített vízzel töltöttek meg, amelyek lézerrel történő besugárzáskor világítottak. Ezek a részecskék és ragyogásuk segített a tudósoknak nyomon követni, hogy a csiga uszonyai hogyan lökdösik maguk körül a vizet.

Ezt a folyamatot megfigyelve a tudósok valami elképesztőt fedeztek fel – kiderült, hogy ez a lény élőhelye és rendkívül szerény mérete ellenére éppúgy úszik a víz alatt, mint a rovarok a levegőben, teljesen hasonló módon mozgatva szárnyukat és testüket.

Ez a szokatlan tulajdonság, amint a cikk szerzői mondják, kiváló példája az úgynevezett konvergens evolúciónak - a hasonló adaptációk és formák megszerzésének jelenségének, amelyek különböző állatcsoportok képviselőiben körülbelül azonos tényezők hatására fejlődnek ki.

Murphy szerint maguk ezek a csigák is hasznosak lehetnek az ember számára – szárnyaik formájuk és úszásmódjuk alapján rovarméretű mini-drónokat vagy lebegő robotokat lehet létrehozni, amelyek gazdaságosan használják fel az energiát a víz alatti mozgáshoz.