A tengeri teknőspáncélok több ezer mikroszkopikus állatnak adnak otthont

Átlagosan 34 000 mikroszkopikus szimbionta él egy fafejű tengeri teknős héján, köztük fonálférgek, különféle rákfélék és más gerinctelen állatok. Ilyen becslésekre jutottak a kutatók, miután 23 teknősből vett mintákat tanulmányoztak. A Diversity magazinban megjelent cikkükben megjegyzik, hogy a teknőspáncél nemcsak otthonként szolgál számos élőlény számára, hanem segíti őket az óceánokon való átterjedésében is.

A tengeri teknős héja ideális élőhely a szimbiotikus élőlények számára, amelyek itt táplálékot, védelmet vagy egyszerűen szubsztrátot találnak a kötődéshez. Közülük a legnagyobbak - a ragadós halak (Echeneidae) és a barackok (Cirripedia) - szabad szemmel is jól láthatóak. A teknőspáncél mikroszkopikus lakói azonban nagyobb számban és változatosabbak - ugyanakkor sokkal kevésbé tanulmányozottak.

Jeroen Ingels, a Floridai Állami Egyetem kutatói úgy döntöttek, hogy megbecsülik a szimbionták számát, amelyek egy vadfejű tengeri teknős (Caretta caretta) héjában laknak. A legkevésbé vizsgált csoportra összpontosítottak - a meiofaunára, vagyis a harminckét mikrométertől egy milliméterig terjedő méretű szervezetekre.

A csapat tagjai 23 fafejű páncélzatát tanulmányozták, amelyek a Florida nyugati partjainál található St. George`s-szigeten érkeztek tojásokat lerakni. A kutatók egy spatulával távolították el a barnákat a héjukból, majd szivaccsal mintákat vettek. Annak felmérésére, hogy a szimbionták hogyan oszlanak el a páncél felületén, lehetőség szerint külön vettek mintákat annak elülső, középső és hátsó részéből. Az egyik teknőst kétszer kezelték, több napos különbséggel.

Átlagosan 34 000 mikroszkopikus szimbiontát találtak minden fafej páncélján. A legkevesebb a másodlagosan feldolgozott teknősben volt - 353, a maximális szám pedig 146190 egyed volt. Ugyanakkor nem találtunk különbséget a meiofauna sűrűségében és diverzitásában a héj különböző részei között.

A teknőspáncélok lakói között húsz taxon képviselői voltak, köztük különféle rákfélék, férgek és lárváik. Érdekes módon fajösszetételük egyedenként markánsan különbözött. Valószínűleg attól függött, hol táplálkoztak a különböző teknősök.

A kutatók különös figyelmet fordítottak a fonálférgek (Nematoda) kezelésére, amelyekből átlagosan 2656 volt egy-egy tökfejen. A csapat 111 nemzetség képviselőit tudta azonosítani köztük. A meiofauna többi részével ellentétben a fonálférgek esetében a héj egyik vagy másik részének elhelyezkedése fontos tényezőnek bizonyult. E férgek fajdiverzitása nőtt, ahogy hátul haladtak, és a különböző nemzetségek képviselői más-más területeket részesítettek előnyben. A fonálférgek átlagos száma azonban megközelítőleg azonos volt az egész páncélban. A szerzők szerint a tengeri teknős testének hátsó része a legkevésbé valószínű, hogy a felszínen van, és a legkevésbé érintik a vízáramlatok, ami stabil feltételeket biztosít az orsóférgek nagy fajdiverzitásának.

A kutatók több mint duplájára növelték azon endoszimbiotikus fajok listáját, amelyek a fajok közé tartoznak. Az eredmények azt sugallják, hogy ezek a teknőspáncélok a biológiai sokféleség igazi gócpontjai. Ez mindenekelőtt a meiofaunára és különösen a fonálférgekre vonatkozik. Sokkal több van belőlük a teknőspáncélok felszínén, mint a sziklákon vagy a víz alatti növényeken.

Valószínűleg az apró élőlények nem csak a teknőspáncélokon élnek, hanem arra is használják őket, hogy több száz és több ezer kilométert utazzanak át az óceánon. Ez részben magyarázza az úgynevezett „meiofauna paradoxont”: számos képviselőjének széles földrajzi elterjedését, amelyek a tengerfenéken ülő életmódot folytatnak, és nincsenek szétszóródó lárvái.

A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a tengeri teknősök fontos szerepet játszanak több száz másik faj életében.

Sajnálatos módon a tengeri teknősök egyre nehezebben élnek túl egy ember által módosított világban. A tojásgyűjtéstől szenvednek, halászhálókba fulladnak, a klímaváltozás miatt megváltozik ivararányuk. Ráadásul gyakran megfullad a műanyagtól, összetévesztve azt étellel. Egy friss tanulmány szerint a műanyag törmelék szag, amelyen mikroorganizmusok és algák szaporodnak, ugyanúgy vonzza a tengeri teknősöket, mint a szokásos táplálékukat.

Szergej Kolenov
https://nplus1.hu/