A tuberkulózist tengeri állatok hoztak dél-amerikába

A tuberkulózis az egyik leggyakoribb fertőző betegség a világon. A WHO szerint a tuberkulózis évente egy-két millió ember halálát okozza.

A tudósok régóta vitatkoznak a betegség eredetéről. Számos hipotézis létezik. A legnépszerűbbek szerint a tuberkulózis Afrikában jelent meg (itt figyelik meg a betegség kórokozójának legkülönbözőbb törzseit), és először az állatok között terjesztették el. Az egyik változat szerint ennek a betegségnek a kórokozói, a Mycobacterium tuberculosis baktériumok viszonylag nemrégiben terjedtek el az emberre - körülbelül 10 ezer évvel ezelőtt, a neolitikum idején, amikor Afrikában az emberek mozgásszegény életmódra váltottak, és elkezdték az állattartást.

Németországból és az Egyesült Államokból származó molekuláris biológusok új tanulmánya kimutatta, hogy nagy valószínűséggel az afrikai tuberkulózis kórokozója az úszólábúakra is átterjedt, és már vándorlás közben hozták be ezt a betegséget Dél-Amerikába. A tuberkulózis tehát jóval azelőtt terjedt át az őslakosokra, hogy az európaiak megjelentek a kontinensen.

„Eredményeink azt mutatják, hogy körülbelül 2500 évvel ezelőtt a tuberkulózist az úszólábúak hozták be a Kolumbusz előtti Amerikába. Úgy tűnik, ezek a tengeri állatok afrikai fajoktól kapták el a betegséget, majd az Atlanti-óceánon át Dél-Amerikába vitték a kórokozót” – magyarázza a tanulmány egyik szerzője, Dr. Anna Stone, az Arizonai Egyetemről.

Tanulmányukban a tudósok a perui emberi maradványokból gyűjtött ősi mikobaktériumok genetikai mintáit vizsgálták. Ezeket az adatokat összehasonlították a betegség kórokozója és az úszólábú emlősök betegségét okozó törzsek modern genomjának elemzésével.

„Igazán csodálatos dolgokat sikerült felfedeznünk. Mint kiderült, a mikobaktériumok ősi törzsei nagyon különböztek a tuberkulózis ismert modern kórokozóitól” – mondja Anna Stone.

Miután a tuberkulózis Dél-Amerikában megjelent, lehetséges, hogy a betegség északabbra kezdett terjedni - a fertőzés az európaiak megjelenése előtt is átterjedt Észak-Amerika őslakosaira - állítják a szerzők.

Igaz, az európaiak Amerikában való megjelenése után ezt a mikobaktérium törzset kiszorította egy európai törzs, amely virulensebbnek bizonyult.

„A tuberkulózis egy olyan betegség, amely jelenleg nagyon aktív. Ez a tanulmány és a jövőbeni munka segít megérteni, hogyan terjed a betegség, és hogyan alakulhat ki” – mondta Dr. Jane Bykstra, a tanulmány társszerzője.