A kengurupatkányok kötődnek rivális szomszédaikhoz

A kengurupatkányok hosszú és boldog életének kulcsa egy jól ismert versenytárs szomszéd jelenléte, akivel időről időre veszekedhet.

Stefan kengurupatkánya (Dipodomys stephensi) veszélyeztetett faj. Az állat a kaliforniai füves területeken él, de a nagy kiterjedésű farmok és más emberi tevékenységek miatt a lakható területek egyre kevesebb. A kengurupatkányoknak csupasz talajra van szükségük a napozáshoz és a saját fajtájukkal való társasági élethez, de az invazív füves fajok, amelyek a talajt borítják, megfosztják ettől az élvezettől a patkányokat is.

Stephens Kenguru Jumper

Az ökológusok sokszor megpróbálták új élőhelyekre költözni, távol az „antropogén tényezőtől”. Az ilyen próbálkozások azonban szinte mindig kudarccal végződtek, és az új területeken nem alakultak ki stabil állatpopulációk. Így 1992-ben egy 600 áttelepített Stefan kengurupatkány populáció tűnt el 11 hónapon belül. A San Diego-i (USA) Állattani és Környezetvédelmi Intézet tudósai szerint ennek az az oka, hogy az állatok közötti régi társadalmi kapcsolatokat nem őrizték meg az áttelepítés során. Ez egyáltalán nem a közösségen belüli barátságról szól, ahogy gondolnád. A patkányok egyedi parcellákon élnek, amelyek védelmet nyújtanak a szomszédok behatolása ellen. Kiderült tehát, hogy egy jól ismert ellenség jelenléte feltétlenül szükséges a patkányok számára a lelki nyugalom és a túlélés érdekében.

Kísérletükben a környezetvédők három elpusztult élőhelyről telepítették át a kengurupatkányokat. Előtte alaposan áttanulmányozták, ki kinek a szomszédja, és 2008-ban 54 egyedet telepítettek új védett területre. 2009-ben további 45 patkányt adtak hozzájuk. Ugyanakkor az állatok mintegy fele korábbi versenyző szomszédok környezetében telepedett le.

Ahogy a zoológusok írják, azok a patkányok, amelyek régi ismerősök mellett voltak, nagyobb százalékos túlélést mutattak az új körülmények között, és 24-szer több utódot hoztak. Ami a környezettel nem szerencséseket illeti, a 20 áthelyezett nőstény közül csak három maradt életben az első hat hónap végére.

Végül sikerült elérni a populáció stabilitását, de csak azoknak az állatoknak a rovására, amelyek egykori szomszédaikat új helyen fogadták: három év alatt 400 egyedre nőtt a kengurupatkányok száma.

Meg kell érteni, hogy a patkányok-szomszédok közötti ellenségeskedés idővel nem tűnik el. De egy új versenytárs, akitől nem tudod, mire számíthatsz, sokkal több stresszforrás, mint a „régi jó ellenség”. Ennek megfelelően azok az állatok, amelyeknek új szomszédaikkal kellett veszekedniük, jobban szenvedtek a krónikus stressztől, veszítették egészségüket, és végül gyorsan kihaltak. A közösség boldogulása érdekében tehát nemcsak a régi barátságok fontosak, hanem a veszekedések, konfliktusok állandó partnerei is, ha azokat semmiképpen nem lehet elkerülni.

Kirill Stasevich