A pika a hosszúfülűek rokona
Ha megkérdezel egy zoológust, hogy kire hasonlít pika, nagy valószínűséggel meg fogja határozni: És melyik madár vagy állat? Az ezt a nevet viselő madár ügyesen felmászik a fatörzsekre, éles karmokkal kapaszkodik a kéregbe. De nem róla lesz szó, hanem az emlősök osztályaiból, a nyúlfélék rendjéből származó névrokonairól. "Akkor minden világos, mondja a gyors észjárású olvasó, hiszen nyúl alakúak, ami azt jelenti, hogy legyen nyúl megjelenésük is - hosszú fülek, rövid farok, erőteljes hátsó lábak, hogy mindenkinél gyorsabban futhassanak". Sajnos a pikák ilyen leírása egyáltalán nem illik. Akinek csak nem veszik, ha először látják. A túl karcsú tengerimalacok miatt, és a hatalmas farkatlan egerek miatt, sőt a gopherek miatt!
Pika 18 faj. Közülük a legkisebb a gyerek tenyerén, a legnagyobb egy felnőtt férfi kezén fog görcsölni. Pikának egyáltalán nincs farka. A fülek kerekek és kicsik. A hátsó lábak csak valamivel hosszabbak, mint a mellső lábak. Az állatok nyári szőrének színében a szürkés, barnás, vöröses tónusok dominálnak. Téli kabát kicsit világosabb.
Mi a közös a pikákban a mezei nyúlban?? Sok. A legjelentősebb pedig az, hogy mindketten durva növényi táplálékkal – fás fűszárral, fakéreggel, gallyakkal és cserjékkel – táplálkoznak, és egyformán alkalmazkodnak ehhez az étrendhez. A nyulaknál nem két metszőfog van, mint például a rágcsálóknak, hanem négy: két nagy előttük és két kisebb közvetlenül mögöttük. A kemény táplálékból a metszőfogak és az őrlőfogak is kitörlődnek, és ha nem nőnének folyamatosan, a mezei nyulak és pikák gyorsan fogatlanná válnának.
A második nagyon jelentős mozzanat, hogy minden nyúlszerű egyformán fut: mindkét hátsó lábával egyszerre lökdösve az állat ugrást hajt végre, és először az elülső, az apotomán és a hátsó lábán landol. A gerinc rugóként működik, növeli a lökés erejét. A mancsok talpán lévő merev szőrkefék tompítják a leszálláskor jelentkező ütéseket. A mezei nyulak jól futnak és ugrálnak.A gyorsaság az egyetlen megmentésük az ellenségtől. Mancsaik a gyors futáshoz szolgálják őket, és csak futáshoz. A Pikak nem tudnak ekkora sebességet kifejleszteni, de a pika mancsa sokoldalúbb eszköz. Jó szolgálatot tesz mind sík felületen való futáshoz, mind sziklák kövek közötti szűk, sokszor szinte függőleges repedéseiben való mászáshoz, ásáshoz.
Általában a létezés feltételei egyértelműen tükröződnek az állat megjelenésében. Már külső jelekkel is megállapítható, hogy a mókus fákon, a mormota lyukakban él, és nem fordítva. A Pikak mind nagyon hasonlítanak egymásra, de teljesen más körülmények között élnek. Például a vörös pika a hegyek magasan fekvő köves üregeiben telepszik meg, a dauri pika pedig tipikus sztyepplakó, és saját lyukat ás. Egy ilyen életmódbeli különbségnél a külső megjelenésbeli különbségek a részletekre vezethetők vissza. A vörös pikán a nyári szín élénkpiros, a fülek nagyobbak, és a pofa bajusza hosszabb, mint az udaur. A dahuriai nyári színezet meglehetősen tompa őzbarna, alig észrevehető vörös hajjal, a mellső mancsok kezei pedig szélesebbek és erősebbek, hosszú és vastag karmokkal.
Vannak olyan típusú pikák is, amelyek a körülményektől függően választanak menedéket: sziklákon és kihelyezőkön a kövek közötti üregekben telepednek meg, ha nincsenek kényelmes repedések, és elég puha a talaj, lyukat áshatnak és megtelepedhetnek benne.
