A tengerek alvó tigrisei (cápák)
Ok és ösztönök. Milyen szerepük van az állatok viselkedésében?? Ez a kérdés több mint egy tucat éve vita tárgyát képezi az etológusok körében. Ráadásul a vitát általában csak a szárazföldön élő kisebb testvéreink kapcsán folytatják. De a tengerek és óceánok lakóitól általában megtagadják a lehetőséget, hogy viselkedésükben a racionalitás elemeinek jelenlétét állítsák. Eközben a helyzet korántsem ilyen egyszerű, amint azt a javasolt esszé is bizonyítja.
A Yucatán-félsziget csúcsától hat mérföldre található Isla Mujeres kis szigete, amely a turisták kedvenc nyaralóhelye. Lakói örökletes halászok, akik garnélarákra, homárra és cápára halásznak, amelyeket az étteremtulajdonosok szívesen vásárolnak az ínyenceknek. Az egyik Carlos Garcia nevű halász és alvó cápákat fedezett fel egy víz alatti barlangban. Óriáshalak mozdulatlanul feküdtek a fenéken, gyorsan lélegeztek, és úgy tűnt, mély mámorban vannak. Mindenesetre nem reagáltak egy személy megjelenésére. Sőt, ezek kannibálok voltak, akik nagy mélységben élnek az óceánban, és a tudományban nyílt tengeri fajnak nevezik.
Carlos felfedezésének híre elterjedt a turisták körében, és végül eljutott a tudósokhoz is. De kategorikusan elutasították azt a lehetőséget, hogy óriási cápák aludjanak egy sekély barlang alján. Ahhoz, hogy éljenek, tovább kell mozogniuk. Csak ezután mossa meg a kopoltyúkat kellően erős vízáramlással, megfelelő mennyiségű oxigénnel ellátva.
A prominens mexikói biológus, Ramon Bravo véletlenül hallott a cápajelenségről egyik kollégájától. Másokkal ellentétben nem utasította el azonnal a lehetőséget, hanem meghívta amerikai barátját, Dr. Sylvia Earle-t, és expedícióra indult a Yucatan-partra.
Amikor két tudós asszisztensekkel megérkezett Isla Mujeres szigetére, ott türelmetlenül várta őket Carlos Garcia, aki személyes sértésnek vette a tudósokkal szembeni bizalmatlanságot, és vágyott az igazság helyreállítására. Közvetlenül a kompról vonszolta azokat, akik a titokzatos barlanghoz érkeztek. Ott, az ichtiológia történetében először, maguk az expedíció tagjai is megfigyeltek alvó cápákat. „Kifejlett Carcharodonok voltak” – mondja Sylvia Earle. - Az első benyomás az volt, hogy meghaltak, és valamiféle víz alatti "elefántok temetőjében" kötöttünk ki - elvégre a legenda szerint valami távoli helyre mennek meghalni. Vezetőnk, Carlos szerint már korábban is többször megkockáztatta, hogy megérintse őket, sőt kissé megemelte a farkát, de egyik ragadozó sem mutatott agresszív szándékot vele szemben.
A viselkedés több mint furcsa volt. Végül is gyakorlatilag nincs ellenségük, ezért el kell rejtőzniük a barlangokban pihenni. Hagyományosan úgy gondolták, hogy a nyílt tengeri cápák rohamokban alszanak, anélkül, hogy leállítanák a mozgást, nehogy megfulladjanak. És volt egy igazi hálószoba. Sőt, lakói még álomban sem hagyják abba a vizet energikusan átengedni a kopoltyúkon, ritmikusan kinyitni és bezárni fogas szájukat:
Mielőtt választ keresnénk erre a rejtvényre, meg kellett mérni a víz hőmérsékletét, sótartalmát, meg kellett határozni a benne lévő oxigén- és kémiai szennyeződések tartalmát, a barlangban való áramlás sebességét és irányát, röviden - meg kellett tenni nagyon messze nem biztonságos, bár úgy tűnt, hogy a cápák csendesen viselkedtek, az előzetes kutatás.
Sajnos a rossz idő megakadályozta a tervezett program megvalósítását: viharozni kezdett. Ráadásul egymás után tönkrementek a műszerek, és a cápák sem mutattak nagy kedvet, hogy hozzájáruljanak titkuk megfejtéséhez. Nem, nem támadtak emberekre, de nem engedték magukat megérinteni, nem beszélve a testhőmérséklet méréséről. A legcsodálatosabb az volt. Bár a ragadozók rettenetes fogazott szájuk segítségével pillanatok alatt megszabadultak a hívatlan vendégek kényszerétől, elképesztő toleranciát tanúsítottak, ami aligha volt elvárható tőlük.
...A legsikeresebb a harmadik expedíció volt. Garciát annyira magával ragadta a "cápás hálószobák" rejtélye, hogy minden szabadidejét a part menti zátonyokon és partokon búvárkodással töltötte. Felfedezett még két barlangot alvó "tengeri tigrisekkel": az egyiket a Puente-zátonyon, a másikat a Cadena-zátonyon. Ez utóbbi mindössze 33 láb mélységben volt, ami sokkal könnyebbé tette a "laboratóriumba" való merülést. És ami a legfontosabb, a benne lévő cápák sokkal nyugodtabban viselkedtek álmukban, mint más helyeken. Egyikük például négy órán keresztül hagyta magát megfigyelni, mielőtt visszatért a normális életbe, így a kutatók sietve elhagyták a kollégiumot.
A három barlangban vett víz elemzése azt mutatta, hogy mindenhol alacsonyabb sótartalmú, oxigénnel telítettebb, és megnövekedett savakat is tartalmazott. Ez azt jelezte, hogy az Isla Mujeres közelében található cápa "hálószobáiba" az artézi kutakhoz hasonló, földalatti kutakon keresztül látták el a friss vizet.
Mégis rejtély maradt, hogy a cápák miért választották ezeket a helyeket alvásukra? Dr. Sylvia Earl egyik asszisztense felvetette, hogy talán egy ilyen keveréknek van "bódító" hatása, hasonlóan ahhoz, ami az emberrel történik, amikor nagy adag alkoholt fogyaszt. Nos, azt, hogy több barlangot preferálnak, azzal magyarázható, hogy "a legerősebb koktélt szolgálják fel". Ennek a verziónak azonban volt egy jelentős hibája: nem válaszolt arra a kérdésre, hogy a több tíz kilométerre folyókba úszó cápák miért nem „lerészegednek” és alszanak.
Egyébként maga az „alvás” kifejezés nem teljesen pontos: a cápák egyáltalán nem aludtak a szó teljes értelmében. Szemük folyamatosan követte a körülöttük lévő emberek tetteit. A másik dolog az, hogy a ragadozók nem próbáltak meg támadni, bár normál állapotban ezt nem mulasztották el, hanem egyszerűen elúsztak, ha ők is megakadályozták, hogy jól megérdemelt pihenést élvezzenek a sok napos óceáni portyák után.
