A genetikusok megtanulták megjósolni a madarak élettartamát

Az élettartamot a telomerjeik hosszához kötik – ezek a kromoszómák végén található rövid nukleotidszekvenciák.

Pat Monaghan, a Glasgow-i Egyetem biológusainak egy csoportja olyan módszert talált, amellyel meg lehet határozni a zebrapintyek (Taeniopygia guttata) hozzávetőleges élettartamát. Kiderült, hogy azoknál a fiókáknál, amelyek életkora nem haladja meg a 25 napot, a várható élettartam korrelál a telomerek hosszával: minél hosszabbak a telomerek, annál tovább élnek a madarak.

A modern genetika a telomereket – a kromoszómák végén található rövid nukleotidszekvenciákat – tekinti az öregedés markereinek. Minden sejtosztódáskor a telomerek lerövidülnek, mivel a DNS-polimeráz enzim nem képes a DNS másolatát a legvégétől szintetizálni. Marad egy kétségtelen vég, amely nem esik a gyereksejtbe.

Zebrapintyek (Taeniopygia guttata)

Kísérletük során a tudósok 99 pintyet helyeztek el tágas ketrecekbe, és kilenc évig figyelték őket születésüktől halálukig. Ez idő alatt meghatározták a telomerek hosszát az eritrocitákban. Az első mérést a fiókák 25 napos korában végeztük. Ebben a fiatal korban találta Monaghan a legszorosabb összefüggést a telomerek hossza és a madár élettartama között. Egy éves korban ez az összefüggés már kisebb volt, és a következő években - 3, 4, 6, 7 évesen - tovább csökkent.

A szerzők szerint pontosan ez az oka annak, hogy a tudósok korábban nem találtak összefüggést a telomerek hossza és a várható élettartam között. „A legtöbb szerző meglehetősen idős egyedek telomerhosszát határozta meg. De ebben az esetben kiderül, hogy a legtöbb rövid telomerrel rendelkező egyed egyszerűen meghalt” – magyarázza Monaghan.

Thomas von Zglinicki, a Newcastle Egyetem gerontológusa úgy véli, hogy a Monaghan és kollégái által levont következtetés nem extrapolálható az emberekre. Elmondása szerint a madarak hozzávetőleg 50%-a pusztul el, mielőtt elérné az átlagos várható élettartam felét, az embereknél ez az arány megközelíti a 10%-ot. "Lehetséges, hogy a pintyekben a rövid telomerek arra utalnak, hogy ezek az egyedek számos betegségre hajlamosak, és egyáltalán nem jelzik lehetséges élettartamukat" - véli a tudós.

Anna Govorova