Éhínségben a madarak előszeretettel nevelnek hímeket
Ausztrál zoológusok megerősítették, hogy az állatok befolyásolhatják saját utódaik ivararányát. Ez a hipotézis meglehetősen régen született, és fokozatosan szerzett közvetett bizonyítékokat. Lényege, hogy kedvező vagy kedvezőtlen környezeti viszonyok között a szülőknek könnyebben nevelhetnek akár lányokat, akár fiakat. Madarakon, hüllőkön és emlősökön végzett vizsgálatok kimutatták, hogy az utódok nemi aránya a környezeti feltételektől függ. De sokáig ellenállhatatlan kétértelműség uralkodott. Nem derült ki, hogy ez annak tudható-e be, hogy a szülők szervezete nem érzi jól magát kedvezőtlen körülmények között, vagy az egészen egészséges emberek képesek valahogy újraosztani az ivararányt az utódokban.
A Macquarie Egyetem (Ausztrália) kutatóinak sikerült megoldaniuk ezt a problémát. A zoológusok körülbelül ötven fiatal trikolórt vettek elő, és két csoportra osztották őket. Egyeseket magas tápanyagtartalmú étrenden tartottak, amelynek 20%-a fehérje volt, másokat alacsony tápanyagtartalmú étrenden tartottak, mindössze 8% fehérjét tartalmazott. Ugyanakkor a kutatók igyekeztek biztosítani, hogy mindkét csoportból származó madarak azonos súlyt hízzanak, és általában jól érezzék magukat. 12 hét elteltével vizsgálatokat végeztek a pintyekkel, amelyek megerősítették, hogy mind egészségesek, majd tenyésztésre küldték őket.
Kiderült, hogy azok a nőstények, akik fehérjeszegény étrenden ültek, sokkal több hímet termeltek. Ellentétes mintát figyeltek meg azoknál, akik fehérjében gazdag ételeket fogyasztottak: nőtt a lányok aránya. Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a pintyek hímjei szerényebbek: ha nincs elegendő minőségi táplálék, a „fiúk” még mindig gyorsabban nőnek, egészségesek, és korábban repülnek ki a fészekből, mint a „lányok”. akik ugyanolyan körülmények között találják magukat. A fiatal nőstények körülbelül fele nem élte túl az önálló életkort, ha a körülmények nem voltak túl jók, míg a fiatal férfiak halálozási aránya mindössze 7% volt.
Ismételten hangsúlyozni kell, hogy a nőstény anyák egészségesek voltak, szervezetük egyszerűen levont következtetéseket a jelenlegi környezeti viszonyokból, és megváltoztatta az ivararányt az utódok ivararányán, így a túlélés szempontjából optimálisra hozta azt. Kedvezőtlen körülmények között a nőstény erőfeszítései nem lesznek hiábavalók, ha a fészek túlnyomórészt hím. Ami más állatokat illeti, a kutatók azt sugallják, hogy náluk is ugyanaz a mechanizmus, és az embereknek is. (Bár aligha lehetséges kísérletileg tesztelni a rossz életkörülmények hatását a lányok arányára az emberi utódokban.) Ennek a mechanizmusnak a részletei még mindig rejtve vannak a kutatók előtt, bár van egy olyan feltételezés, hogy itt valószínűleg a stresszhormonoké a főszerep.
Kirill Stasevich
