A rákok képesek leküzdeni a labirintust

A brit Swansea Egyetem biológusaiból álló csapat felfedezte, hogy egy rákfaj képes megtanulni navigálni a labirintusban. Egy hónapig tartó kísérlet során a rákok megnövelték a labirintusban a cél eléréséhez szükséges időt, és a szünet után is megtartották azt a képességet, hogy teljesítsék azt. Korábban emlősöknél - például -, sőt néhány gerinctelennél, például a mézelő méheknél is megfigyelték a labirintusos térbeli tanulási képességeket, de rákféléknél nem vizsgálták.

A kísérletben európai parti rákokat (Carcinus maenas) fogtak Wales két partján. Tizenkét rákot vittek a laboratóriumba, ahol különálló tartályokban tartották őket. Egy akklimatizációs időszak után a kutatók elkezdték elhelyezni a rákokat egy víz alatti labirintusban, amelynek kijáratánál zúzott kagylóhús volt - ez vonzó táplálék a rákok számára. A rák csak egy módon tudott eljutni a célhoz. A labirintus öt irányváltást igényelt, és három zsákutcát tartalmazott.

A rákok egy hónapon keresztül hetente egyszer mentek át a labirintuson. Az első alkalommal 25 perc alatt teljesítették az utat, és egyikük sem tudta megtenni a rossz kanyarokat elkerülve. A jövőben a rákok gyorsabban és kevesebb hibával végezték el a feladatot. A harmadik héten a rák egy része a szerzők szerint képes volt befejezni a labirintust anélkül, hogy hamis kanyarokat csinált volna.

Annak megállapítására, hogy a rákok mennyire birkózzanak meg a labirintusban, amikor nincs táplálékcsali, és a szaglásuk sem tudott segíteni rajtuk, a tudósok a kísérlet első fázisának befejezése után két hetet vártak, és újra elindították a rákot labirintus, ahol már nem volt kagyló. Ennek ellenére az összes ráknak sikerült elérnie a végpontot. Amikor olyan rákokat helyeztek a labirintusba, amelyek nem estek át előzetes kiképzésen, 12-ből csak 7-en tudtak átmenni rajta, miközben több időt töltöttek el.

"Tudjuk, hogy a rovarok, különösen a hangyák és a méhek lenyűgöző mentális képességekkel rendelkeznek, de nem igazán kerestük őket a vízi ízeltlábúakban" - mondja Edward Pope tengerbiológus. - Az a tény, hogy a rákok rovarszerű képességeket mutatnak, bizonyos szempontból nem meglepő, de nagyszerű, hogy ezt ilyen egyértelműen demonstrálhatjuk.". A kutatók megjegyzik, hogy az agyi neuronok számát tekintve a rák tízszer alacsonyabb, mint a mézelő méh. A munka szerzői adaptív tulajdonságnak tartják a térbeli tanulás képességét, mivel a rákok néha nehéz víz alatti terepen élnek.