A fecskék lerövidítették szárnyaikat, hogy elkerüljék az autóknak való ütközést

A fehérhomlokfecskék (Petrochelidon pyrrhonota) alkalmazkodtak egy olyan kellemetlen antropogén jelenséghez, mint egy autópálya autóval. Harminc éven keresztül Charles Brown, a Tulsai Egyetem és Mary Bamberger Brown, a Lincoln-i Nebraska Egyetem munkatársa (mindketten az Egyesült Államokban) figyelték meg a Nebraska nyugati részén élő fehérhomlokú (vagy amerikai hegyi) fecskék populációját. Az ornitológusokat elsősorban a társadalmi szerkezet érdekelte . A fehérhomlokfecskék akár 12 ezres kifejlett telepeket is alkothatnak – fészküket puszta sziklapárkányokra rögzítik, de fészkelhetnek hidakon és felüljárókon is.

Nyilvánvaló, hogy ha a fecskék úgy döntenek, hogy letelepednek a felüljáróra, akkor autókkal kell megküzdeniük. A teljes megfigyelési időszak alatt a tudósok összegyűjtötték az elhullott madarakat, felhalmozva néhány statisztikai adatot. Az ornitológusok valamikor észrevették, hogy az autókkal való ütközésben elpusztult fecskék száma csökken. Ráadásul ez nem a népesség általános csökkenéséből fakadt, hanem csak nőtt.

A kutatók összehasonlították az ilyen "balesetekben" elpusztult madarakat, és azokat, akik speciális csapdahálókban pusztultak el. Kiderült, hogy akik meghaltak az utakon, azoknak hosszabb volt a szárnya. Az ilyen egyedek szárnyai a megfigyelések harminc évében hosszúak maradtak, de a hosszúszárnyú fecskék száma, mint már említettük, folyamatosan csökken. A csapóhálókban viszont egyre több volt a rövidebb szárnyú fecske.

A szerzők azt írják, hogy a rövid szárnyak manőverezhetőbbé teszik a madarakat. A Shortwings például gyorsabban hajthat végre éles 90°-os kanyart, hogy elkerülje az autót vagy az útszerkezetet. Ezért az ilyen madarak több rövidszárnyú utódot hagynak maguk után, amelyek jobban alkalmazkodnak az antropogén tájhoz. A természetes szelekció természetesen hat a fecskékre, de senki sem gondolta, hogy ilyen hamar egy új tényező hat majd. Hiszen az utak, autópályák, gyorsforgalmi utak nem túl régi találmányok.

Az amerikai ornitológusok megfigyelése mellett szólnak más országok tudósai által gyűjtött adatok is, ahol az úton elhullott fecskék számának csökkenése is megfigyelhető volt. A végső következtetések levonása előtt azonban a munka szerzői további olyan tényezőket – például ragadozókat és betegségeket – szeretnének tesztelni, amelyek befolyásolhatják a madarak mortalitását.

Kirill Stasevich