A föld legrégebbi gombáját tanulmányozták
A tudósok egy tanulmányt végeztek, amely a mikrofosszíliát egy Tortotubus nevű földalatti gombaként írja le. A kövület volt a föld legkorábbi lakója, Líbiából és Csádból került elő, és 440-445 millió évesre becsülik. A kövületnek van egy gyökérszála, amelyet a gombák arra használnak, hogy tápanyagokat vonjanak ki a talajból. A Tortotubusnak zsinórszerű szerkezete is van, amely néhány modern gombára jellemző.
Elmondható, hogy a Tortotubus segített a komplex és későbbi állatok alapjainak kialakításában, elősegítve a pusztulást és a talajképződést. "A mélyebb, gazdagabb és ellenállóbb talaj megépítésével a Tortotubus utat nyitott a nagyobb és összetettebb zöld növények számára, táplálékforrást biztosítva az állatok számára, lehetővé téve az ökoszisztémák kiszélesedését a szárazföldön" - mondja Martin Smith, a Durhami Egyetem paleontológusa. Egyesült Királyság, aki a tanulmányt a Cambridge-i Egyetemen végezte.
Fosszilis gomba (Tortotubus protuberans). Hossza 250 µm
Ezek a Svédországban, Skóciában és New York államban is megtalálható kövületek azt mutatják, hogy milyen szerény élet kezdődött a Földön. Az ősóceántól eltérően, ahol az élet hemzsegett állkapcs nélküli, ízeltlábúak és tintahal ősöktől, a föld kopár és üres volt. A földi életben maradás érdekében az élőlényeknek meg kellett tanulniuk elviselni a kiszáradást, az UV-sugárzást és a tápanyaghiányt. Lehet, hogy a Tortotubus nem a Föld fő úttörője, de ezen a kövületen kívül mást még nem találtak.
„Mire a Tortotubusok kihaltak, helyüket fák és egész erdők vették át. Ez a szerény földalatti gomba 70 millió éven keresztül rendületlenül ellátta természetes pusztulási és újrahasznosítási funkcióját, miközben a földi élet az elemi zöld kéregzuzmókból a gazdag ökoszisztémákká alakult át, amelyeket ma a trópusi üvegházakban láthatunk” – magyarázta Smith úr a fosszilis szálak tanulmányozása közben. Olyan kicsik, hogy ezrek is elférnek egy gombostűfejen. A szálak élelmet keresve behatoltak a földbe, elhalt szerves anyag formájában maradtak benne. Az eredeti, töredezett szervezet méter hosszú gombahálót alkothatott
