Az egyik legrégebbi virágos növény vízben nőtt
A paleobotanikusok korábbi tanulmányai kimutatták, hogy miután a kréta időszak végén megjelentek a szárazföldön, néhány tízmillió év alatt domináns pozíciót foglaltak el a Földön, és azóta ez gyakorlatilag nem változott.
Az egyik ilyen sikeres fejlődést magyarázó változat szerint a virágos növények jóval korábban megjelenhettek a szárazföldön, majd beköltözhettek a vízbe, ahol hosszú ideig fejlődtek, felkészülve a bolygót átszelő győzelmes menetre. Egy ősi fosszilis növény új elemzése azonban megkérdőjelezi ezt a hipotézist, és arra utal, hogy a virágos növények eredetileg a vízi környezetben jelentek meg. David Dilher, az Indiana Egyetem munkatársa és kollégái azt állítják, hogy megtalálták a Föld egyik legrégebbi virágzó növényét.
A tudósok több mint ezer kövületi példányt tanulmányoztak a Montsechia vidalii vízinövényből, amely bőségesen nőtt édesvizű tavakban a mai spanyol Pireneusok hegység területén. Az első leletek száz éve születtek, de eddig még senki sem látott bennük virág nyomát.
Montsechia vidalii
Egy új tanulmányban biológusok kőzetet oldottak fel sósavval, hogy fény- és pásztázó elektronmikroszkópok segítségével nagyon részletesen megvizsgálják a szárak és levelek szerkezetét. Emellett salétromsav és kálium-klorát keverékével kezelték a leleteket, hogy feltárják a kutikula szerkezetét, a leveleket borító védőfóliát.
A csapat összehasonlította a példányokat más, ugyanazon a területen talált kövületekkel, például charofitákkal. Ennek eredményeként kiderült, hogy M. A vidalii egy korai zárvatermő, mivel a növény bibe zárt magokat termelt. A példányok életkora 125 és 130 millió év között mozog, ami legalábbis egy másik vízi virágos növénynek, az Archaefructus sinensisnek a kortársa, amely körülbelül 125 millió éve nőtt Kínában.
„A Montsechia nem rendelkezik nyilvánvaló virágrészekkel, például szirmokkal vagy nektártermelő eszközökkel a rovarok vonzására. A teljes életciklusa vízben zajlott le, mondja Dilher egy egyetemi sajtóközleményben. - De a gyümölcs egyetlen magot tartalmaz, ami a zárvatermő növények meghatározó tulajdonsága.
A munka eredményei azt mutatják, hogy a zárvatermő növények fejlődésük hajnalán a világ különböző részein laktak édesvízi testekben. Ez viszont arra utal, hogy a vízi környezet az eredeti otthonuk. A mai napig nincs elegendő bizonyíték a zárvatermő növények vízi eredetére, de a tudósok remélik, hogy az új eredmények fényt derítenek erre a rejtélyre.
