Az echidna lekerült az élő kövületek listájáról
Az Echidna nem olyan régen fejlődött ki, mint ahogy azt a tudósok eddig hitték. És ősei félig vízi életmódot folytattak, és általában gyakorlatilag kacsacsőrűek voltak.
A kacsacsőrű kacsalevél és az echidna az emlősök egy primitív csoportjának képviselői, amelyeket monotrémeknek neveznek. Nevüket onnan kapták, hogy a beleik és az urogenitális traktusuk a madarakhoz hasonlóan a kloákába áramlik. Ennek a csoportnak egy másik neve petesejtek, mivel tojásokat raknak, amelyekben embriók fejlődnek. De ezek még mindig emlősök, hiszen a tojásból kikelő csecsemőket, a kacsacsőrűket és az echidnát tejjel táplálják.
Ma már csak öt faj van a monotrém sorrendben. Az egyik kacsacsőrű faj Ausztráliában él, félig vízi életmódot folytat, puhatestűekkel és más gerinctelenekkel táplálkozik. Az ausztrál echidna Ausztráliában és Új-Guineában él, és további három echidnafaj él Új-Guineában. Az echidna egy szárazföldi állat, amely férgekkel és rovarlárvákkal táplálkozik.
Valamikor a monotrémek mindenhol éltek, és nagy változatosságot értek el, de jólétük véget ért az erszényes emlősök Ausztráliába érkezésével, körülbelül 54,6-71 millió évvel ezelőtt.
Az echidnát "élő kövületnek" nevezik. Eddig a tudósok úgy vélték, hogy több mint 112 millió évig él anélkül, hogy megváltozna. Ezt az állítást a canberrai Ausztrál Nemzeti Egyetem munkatársai cáfolták. Molekuláris genetikai megközelítéssel kimutatták, hogy az echidna sokkal később nyerte el modern formáját.
A 112,5-121 millió évvel ezelőtt élt monotrém teinolophos (Teinolophos trusleri) és a körülbelül 105 millió évvel ezelőtt élt steropodon (Steropodon galmani) kövületei kis rovarevő emlősökre hasonlítanak, de semmiképpen sem az echidnára. A modern monotrémákkal való kapcsolatukat a morfológiai adatok - a fogak szerkezete és a mandibula csonton belüli csatorna - alapján határozták meg. A kövületekben, valamint a mai kacsacsőrűben kitágult, míg az echidnában sokkal keskenyebb. A korábbi elképzelések szerint ezek a fajok körülbelül 112 millió évvel ezelőtt váltak el egy közös őstől. Ugyanakkor a harmadidőszak közepének echidnájának megkövesedett maradványai még nem kerültek elő, és ez nem fér bele az elképzelésekbe.
Matt Phillips és munkatársai a "molekuláris óra" módszerével finomították a monotrémek fejlődési szakaszait. A különböző fajok DNS-szekvenciáiban lévő különbségek (bázispár szubsztitúciók) összehasonlításán alapul. Minél több a különbség, annál korábban vált el a faj egy közös őstől.
A tudósok ennek a módszernek négy változatát alkalmazták, és hét nukleáris DNS-gént és a teljes mitokondriális genomot elemezték. És nem csak a kacsacsőrű és echidna, hanem hét méhlepényes faj, három erszényes faj, valamint egy gyík és egy csirke számára is.
Eredményeik alapján filogenetikai fát építettek, és tisztázták a monotrémek eredetét. A monotrémek 161-217 millió évvel ezelőtt váltak el a placentában lévő emlősöktől. Ugyanaz a teinolophos és a steropodon nem csak a kacsacsőrű ősei, annak ellenére, hogy jobban hasonlítanak rá, hanem az echidnáknak is.
Az új elemzés szerint az Echidna 19 és 48 millió évvel ezelőtt vált el a kacsacsőrűektől. A biológusok azt állítják, hogy közös ősük félig vízi állat volt. Vagyis sokkal inkább kacsacsőrű, mint echidna.
Kiderült, hogy az echidna másodszor vált át a félig vízi életmódról a szárazföldi életmódra. A biológusok a végtagok elhelyezkedésében találnak bizonyítékot hipotézisükre. Igen, és már a megjelenésük is ilyen gondolatokat sugall: régen a nagy lapos mancsokat úszásra lehetett használni. Az echidna azonban ma is jól úszik, ha van rá igénye.
Az ősi monotrémek sokfélesége közül csak a kacsacsőrűek és az echidna ősei élték túl az erszényes állatok ausztráliai invázióját. Felvehették a versenyt az erszényes állatokkal, mivel sajátos ökológiai rést foglaltak el - vagyis félig vízi életmódot. Az erszényes állatok ilyen körülmények között nem tudtak szaporodni, a petesejtek pedig előnyhöz jutottak. Nem versenyeztek a rovarevő erszényes állatokkal sem.
„Megtanultuk, hogy ezeknek az állatoknak a közös őse inkább kacsacsőrű volt, mint echid” – mondja Matt Phillips. - A körülbelül 60 millió évvel ezelőtt élt monotrémek fosszilis ősei valamivel nagyobbak voltak, mint a mai kacsacsőrűek, de szerkezetükben nagyon hasonlóak hozzájuk.
„Ami az echidnát illeti, már nem nevezhető élő kövületnek” – folytatja a tudós. - Meglehetősen gyorsan fejlődött a kacsacsőrűvel közös ősből, amikor már nem hasonlított rá, és félig vízi életmódról szárazföldi életmódra váltott.
Remélem Markina
Forrás: http://infox.ru/, 30.09.2009
