Az aszteroida hozzájárult az összes modern madár fejlődéséhez

Az Amerikai Természettudományi Múzeum tudósai azt állítják, hogy minden modern madár leszármazottja olyan lényektől származik, amelyek körülbelül 95 millió évvel ezelőtt éltek a Földön egy kis földterületen, amely elszakadt Gondwanától. A madarak új családfája, amelyet az ősi kövületekből származó információk és a modern madarak genetikai elemzése alapján állítottak össze, kimutatta, hogy ez a leszármazási vonal azután kezdett aktívan fejlődni, miután a Földet egy aszteroida becsapta, amely körülbelül 66 millió évvel ezelőtt kiirtotta el a dinoszauruszokat.

A modern madarak, a legyezőfarkú madarak (Neornithes) alosztály, ma a gerincesek egyik legváltozatosabb és legelterjedtebb csoportja a Földön.

"Korábbi tanulmányok, amelyek csak az élő fajok genetikai elemzését alkalmazták, azt sugallták, hogy a madarak körülbelül 72-170 millió évvel ezelőtt jelentek meg mindenütt" - magyarázza Joel Cracraft társszerző, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum ornitológusa. - Az új tanulmány azonban, amely a kihalt fajok anatómiai adatait is tartalmazza, amelyeket az ősmaradványok őriznek, jelentősen csökkentette ezt a különbséget.”.

Kollégájával, Santiago Claramantéval együtt Kracraft tanulmányt végzett a madarak kövületeiről, kizárva a kihalt leszármazottakat (például Archeopteryx és Confuciusornis). Az ornitológusok által vizsgált madarak között voltak a három fő modern felsőrend képviselői - a laposmellű futómadarak (és rokonaik), a csirkefélék (vízimadarak és közeli rokonaik) és az összes többi madár, a neoaves szuperrend képviselői.

A genetikai elemzés két specifikus gén vizsgálatából állt 230 fajban, amelyek a modern madarak összes főbb rendjét képviselik. Az e gének mutációi közvetlenül kapcsolódnak az alapvető biokémiai folyamatokhoz, amelyek minden sejtben előfordulnak, és segítettek a kutatóknak felmérni, hogy egy adott madárcsoport mikor keletkezett vagy vált el legközelebbi rokonaitól. A 130 kihalt faj anatómiai adatai segítettek a csapatnak megérteni, mikor és hol jelentek meg a csoportok, és milyen gyorsan fejlődtek.

A kapott eredmények azt mutatják, hogy az összes modern madár utolsó közös őse, vagyis az evolúciós leszármazási vonal alapvető faja Nyugat-Gondwana területén élt. Ez a terület körülbelül 95 millió évvel ezelőtt magában foglalta azokat a területeket, amelyek ma Dél-Amerika részét képezik, valamint az Antarktisz nagy területeit.

„Úgy tűnik, hogy az összes madár közös őse inkább madárnak, mint dinoszaurusznak tűnt, és képes volt repülni, mint sok más késő kréta korú madár” – mondja Kracraft.

Mire 66 millió évvel ezelőtt egy aszteroida megölte a dinoszauruszokat, már mindhárom fő madárfelsőrend kifejlődött. Így az a kataklizma, amely egyes állatok kihalásához vezetett, hozzájárult mások aktívabb diverzifikációjához (a diverzitás növekedéséhez). Sok versenytárs az ökológiai résekben megszűnt, ami végül megnyitotta az utat a madarak mindenütt elterjedése előtt. A madarak virágzásának azonban nem csak a "rémes gyíkok" kihalása volt az oka: a szerzők úgy vélik, hogy a lemeztektonika, valamint a környezet, az éghajlat és a domborzat változásai is hozzájárultak a diverzifikációhoz.

Míg egyes madárcsoportok délre, Ausztráliára és Új-Zélandra terjedtek, mások északra, Észak-Amerikába rohantak. Innen egyes fajok keletre, Eurázsiába és Afrikába, mások nyugatra, Kelet-Ázsiába rohantak. A tanulmány egyébként megcáfolta azt az elméletet, hogy sok madárcsoport Afrikából származik.

Margarita Paimakova
https://www.vesti.hu/