A kacsacsőrű madár adta a kulcsot az evolúció titkaihoz

A legszokatlanabb fenevadnak eggyel kevesebb titka van. Az USA-ból, Angliából és Ausztráliából származó biológusok nemzetközi csoportja megfejtette a kacsacsőrű genomot. Ez sokkal fontosabb eredmény, mint amilyennek első pillantásra tűnhet.

Először is, a kacsacsőrű echidnával együtt a legprimitívebb élő emlős. Amikor ennek az állatnak az első bőrét behozták a zöld kontinensről Európába, a vezető zoológusok nevetségessé tették a felfedezőket. A hód testére varrt kacsacsőr hülye vicc – mondták –, és persze ilyen állat egyszerűen nem létezhet. Körülbelül ugyanez a hatás volt az a kijelentés, hogy az újonnan felfedezett állat tojásokat rak.

Valójában a monotrémek (ez a kacsacsőrűket és echidnákat is magában foglaló osztag neve) abból az időből maradtak fenn, amikor még nem volt olyan nagy a különbség a hüllők és az emlősök között. Ennek eredményeként a kacsacsőrű állatok DNS-e teljesen különböző állatosztályokból származó gének keveréke. Ez a kulcs az evolúció titkaihoz.

"Elképesztő, hogy mennyire változatosak ennek az állatnak a tulajdonságai" - mondja Dr. Chris Ponting, az oxfordi, a tanulmány egyik vezetője. - És most mindezt egy olyan lény génjeiben láthatja, amely 200 éve rejtély volt a tudósok és a közvélemény számára. A kacsacsőrű genom rendkívül fontos, mert ez a hiányzó láncszem annak megértésében, hogy mi és más emlősök hogyan fejlődtünk. Ez a jegyünk arra az időre, amikor minden emlős tojást rakott, miközben szoptatta fiókáit. Ez egyben szilárd alapot is ad számunkra az emlősbiológia és az evolúció tanulmányozásának jövőbeli előrehaladásához.".

A tanulmány egyébként megerősítette, hogy a monotrémek a legrégebbi őseink. Az ember és a kacsacsőrű evolúciós útja 170 millió évvel ezelőtt vált el egymástól. Útközben a tudósok számos más érdekes kérdésre is megtalálták a választ. Különösen a kacsacsőrű kacsa és az echidna az egyetlen emlős, amely méregmirigyekkel rendelkezik (a hátsó lábukon a sarkantyúk tövében találhatók). A kérdés azonban, hogy Ausztrália ezen lakói hogyan szereztek ilyen hasznos eszközt, továbbra is nyitott. A DNS-kutatások kimutatták, hogy a monotrém méreg olyan fehérjék keveréke, amelyeknek eredetileg különböző funkciói voltak. Meglepő módon ugyanazokat a fehérjéket találták a hüllők méregében, annak ellenére, hogy a kacsacsőrűek és a mérges kígyók egymástól függetlenül fejlődtek ki.

Egy időben az emberi genom dekódolása nagy visszhangot váltott ki. Aztán a hasonló vizsgálatok sokkal kevesebb figyelmet kaptak, amelyek lehetővé tették egy kutya, ló, birka, egér és csirke DNS-szekvenciájának kiderítését. A tengeri sün DNS-szekvenciája már ismert. Kiderült, hogy ennek a meglehetősen primitív lénynek a génkészlete... 70%-ban egybeesik az emberrel! A zoológusok azonban régóta azt feltételezték, hogy a tengeri tüskésbőrűek voltak az összes gerinces őse.

Alekszandr Privalov
Forrás: UTRO.ru, 08.05.2008