Az idegtudósok bebizonyították a varjak mentális fölényét

A tudósok már régóta gyanítják, hogy a varjakat és szarkákból álló madárcsalád hihetetlenül intelligens. Lena Veit idegtudósok és Andreas Nieder professzor a Tübingeni Egyetemről most bemutatták, hogy az agy hogyan hoz létre intelligens viselkedést, amikor egy madárnak stratégiai döntést kell hoznia.

A varjaknak nincs madáragyuk. A viselkedésbiológusok "tollas főemlősöknek" nevezték őket, mert a csoport többi tagjának viselkedését elemezve képesek emlékezni számos helyre, ahol étkezhetnek, és megtervezhetik szociális viselkedésüket. Az ilyen magas szintű intelligencia meglepőnek tűnhet, mert a varjú agya alapvetően másképp van elrendezve, mint az emlősök agya, beleértve a főemlősöket is.

A tübingeni kutatók elsősorban a varjak agyának fiziológiáját vizsgálták. Majd számítógép segítségével memóriateszteket végeztek. A varjaknak képeket mutattak, amelyekre emlékezniük kellett. Röviddel ezután ki kellett választaniuk az egyiket a két tesztkép közül az érintőképernyőn úgy, hogy csőrükkel rákoppintottak rá. Az egyik tesztkép megegyezik az elsővel – a többi teljesen más. A játék szabálya az volt, hogy az első esetben a madarak az elsővel azonos képet választanak, a másodikban - bármilyen mást. A varjak mindkét feladatot elvégezték, és szükség szerint váltogattak közöttük, ami azt a magas szintű koncentrációt és szellemi mozgékonyságot jelezte, amelyet csak néhány állatfaj tud kezelni, és ami még az ember számára is nehézkes.

A varjak nagyon gyorsan tudták elvégezni a rájuk bízott feladatokat, még akkor is, ha új képsorokat kaptak. A kutatók neuronális aktivitást figyeltek meg a Nidopallium caudolaterale-ban, az agy azon régiójában, amely a madarak legmagasabb szintű megismeréséhez kapcsolódik. Az idegsejtek egyik csoportja kizárólag akkor reagált, amikor a varjaknak azonos képet kellett választaniuk, míg a sejtek egy másik csoportja akkor reagált, ha más képet kellett választania. Ennek a sejttevékenységnek a megfigyelésével a kutatók meg tudták jósolni, hogy melyik szabály fog következni, mielőtt a varjú választana.

„A madarak számos funkciót másképpen látnak el, mert egy hosszú evolúciós történelem választott el minket a dinoszauruszok közvetlen leszármazottaitól” – mondja Lena Veit. "Ez azt jelenti, hogy a madarak agya alternatív megoldást tud nekünk mutatni arra, hogy miként jön létre egy másik lény intelligens viselkedése.".

A varjak és a főemlősök agya eltérő, de a döntéshozó sejtjei nagyon hasonlóak. Egy általános elvet képviselnek, amely az evolúciótörténet egy bizonyos pontján újra megjelent.

„Ahogyan a madarak és denevérek nagyon eltérő szárnyszerkezetének összehasonlításával értelmes következtetéseket vonhatunk le az aerodinamikáról, úgy az agy működésére is következtetéseket vonhatunk le a madarak és emlősök agyi régiói közötti funkcionális hasonlóságok és különbségek vizsgálatával” – mondja. Andreas Nieder professzor.