Szárazföldi teknősök
Család Szárazföldi teknősök. A híres olasz zoológus, Franco Prosperi a következőképpen írta le ezeket a teknősöket: "Megjelenésük szokatlan volt - egyfajta lények, amelyek a természet bizonyos szeszélye folytán továbbra is léteznek egy olyan korszakban, amelyet nem nekik szántak".De nem csak megjelenésükben, ezek a teknősök úgy néznek ki, mint egy másik korszak teremtményei, valójában azok is!
Egyszer régen, körülbelül 60 millió évvel ezelőtt, az óriásteknősök széles körben elterjedtek a világon. Gilioni a modern Európa, Ázsia, Amerika területén. 3 New Yorkban van egy óriási teknős páncélja, amely a tudósok szerint legalább egy tonnát nyomott. És nyilvánvalóan nem ez volt a legnagyobb azok közül, amelyek több millió évvel ezelőtt éltek.
Fokozatosan az óriásteknősök kezdtek eltűnni a Föld színéről - a létezés feltételei megváltoztak, és az óriások láthatóan nem tudtak alkalmazkodni az új körülményekhez: megjelentek az erős, ügyes ragadozók.
A Galápagoson, a Mascarene és más szigeteken a természeti viszonyok kevésbé változtak, mint a földkerekség más helyein, valamiért ott sem voltak ragadozók. És ez segített az elefántnak és az óriásteknősöknek - egy másik korszak teremtményeinek - túlélni, túlélni a mai napig a bolygón. Az elefántteknősöket Charles Darwin is megfigyelhette, aki ezt írta naplójába: "Nagy benyomást tettem rám a Galápagos-szigetcsoport sajátos dél-afrikai kövületei és reliktum állatai".
H. Darwin csodálatos leírást hagyott nekünk az óriásteknősökről:
"Ezek a teknősök valószínűleg a szigetcsoport összes szigetén megtalálhatók, és valószínűleg már a legtöbben. Különösen kedvelik a magas, nyirkos helyeket, bár alacsonyan fekvő, kopár területeken is előfordulnak. Egyesek rendkívül nagy méreteket érnek el... A száraz szigeteken vagy más szigetek száraz, alacsony részein élő teknősök főként zamatos kaktuszokkal táplálkoznak. A nyirkos dombokon élők különféle fák leveleit, savanyú és fanyar bogyókat, valamint a faágakról füzérben függő halványzöld zuzmót esznek.
A teknősök nagyon szeretik a vizet, nagy mennyiségben isszák, és szívesen töltenek időt a vízben. Csak a nagy szigeteken vannak források, és mindig a központi részen találhatók nagy magasságban. Ezért az alacsonyan fekvő területeken élő teknősök kénytelenek elhaladni jelentős tereken, hogy szomjukat oltsák. Ennek köszönhetően széles, jól járható ösvények alakultak ki, amelyek a forrásoktól a tengerpartig minden irányban áthaladtak. A spanyolok ezeket az utakat követve találtak először vizet... A forrásoknál csodálatos látvány tárult elénk. Sok volt ilyen nagy szörnyeteg – egyesek előre siettek, messzire nyújtózkodtak, míg mások már részegen tértek vissza. A teknős a forráshoz közel, a szeménél mélyebbre süllyeszti a fejét a vízbe, nem figyel a jelenlévő nézőre, és mohón vizet iszik, percenként akár tíz nagy kortyot iszik. A helyiek elmondása szerint minden állat két-három napot tölt a víz közelében, és csak ezután tér vissza az alföldre... Útjukat megkezdve a teknősök éjjel-nappal mennek, és sokkal hamarabb érik el útjuk célját, mint azt várnánk".
Herman Melville amerikai író, akiről beszél"bevehetetlen élő páncél", azt írta, hogy nincs élőlény"olyan erődítménye van, amely ellenáll az idő támadásainak", mint egy óriási teknős. Igen, ellenálltak az idő támadásainak, de nem tudtak ellenállni az emberek támadásainak. Most már tudjuk, milyen volt.
Ugyanerre a sorsra jutott egy Madagaszkáron, a Seychelle-szigeteken és a Mascarene-szigeteken élő óriásteknős is. Kinyírták őket, mint a Galápagosokat. Az egyetlen szigeten - az Aldabara-atoll - maradókat pedig éhhalál fenyegeti: a szigetre szállított kecskék elpusztítják a növényzetet, amelyből a teknősök táplálkoznak - mind a füvet, mind a leveleket a fák alsó ágain.Ezért a szegény teknősök már nem érik el a lombozatot, és a száraz időszak hosszú hónapjaiban csak azokkal a levelekkel táplálkoznak, amelyek néha lehullanak a fákról – írja F. Prosperi nagyon szomorú következtetést von le: "Minden teknősvédő törvény ellenére az óra. ennek a fajnak a halála már beütött".
Madagaszkáron már nincsenek óriásteknősök, pontosabban szuperóriások, amelyek egészen a közelmúltig ott éltek. De vannak még nagyok. Ezek ragyogó teknősök, így a fekete kagyló mentén haladó élénksárga sugarakról nevezték el. De ezek a teknősök nyilvánvalóan kudarcra vannak ítélve, ha nem tesznek sürgős intézkedéseket a megmentésükre: az ízletes hús miatt kíméletlenül és ellenőrizhetetlenül elpusztulnak.
