Teknősök
Teknősök, a hüllők hatalmas osztályában az adott állatok egyfajta alosztályát alkotják, megjelenésükben élesen különböznek a többi hüllőktől a testüket kívülről borító héj miatt, és ezért már régóta felkeltették bolygónk különböző területein az emberek figyelmét.
A teknősök héja passzív védelemként szolgál számukra, és egy speciálisan kialakított csontosodás, amely a belső csontvázukhoz kapcsolódik. Képletesen szólva azt mondhatjuk, hogy a teknősök gerinceseinek általános csontvázának fő részei úgymond kifelé vannak fordítva és kívülről láthatóak. A teknősöknél ezzel a sajátos megfordítással összefüggésben megváltoztak a többi gerincesnél a belső váz csontjai körül elhelyezkedő izomszövetek: a héj alatti test izmai jelentősen legyengülnek, esetenként csökkentek. Ehelyett jelentősen megerősödnek a nyakizmok (a nyak részt vesz a fej passzív védelmében, amikor a héj alá húzzák, és a húsevő teknősök aktív vadászatában) és a lábizmok (a lábak egy masszív, nehéz test mozgatását szolgálják szárazföldön és vízben, valamint részt vesz a táplálék megtartásában és feldarabolásában, a teknősök földbe fúrásában).
A teknősök héja egy háti pajzsból, az úgynevezett páncélból és egy hasi pajzsból, az úgynevezett plastronból áll. A páncél kis lemezekből áll, amelyek a csigolyák bordáival és nyúlványaival vannak összeforrva.A plasztron egy módosított kulcscsont és hasi bordák, szintén külön lemezekből áll. Felülről a csontlemezeket a legtöbb teknősnél kanos pajzs borítja. A héj felső és alsó része között elöl és hátul nyílások vannak, amelyeken keresztül a fej, a lábak és a farok nyúlik ki. A kagyló alá rejtett lábak külső oldalát kemény pikkelyek borítják, a fejet csontpajzsok védik, így a héja alá rejtett teknősről kiderül, hogy körül páncél borítja. Néhány teknősnek van egy mozgatható plasztronja is, amelyet izmok húznak fel a páncélig, így a teknős belsejében teljesen elszigetelik a külső környezettől. A meglehetősen tökéletes védelmi rendszer ilyen eszköze lehetővé tette a teknősöknek - ősi állatoknak - kis veszteségekkel az emberi civilizáció korszakáig.
De ez nem jelenti azt, hogy a teknősöknek ne lennének természetes ellenségeik. A ragadozó madarak magasról kövekre dobják a teknősöket, és kiszedik őket egy hasított héjból. Leírják azokat az eseteket, amikor iliszitek a párkányról kövekre lökték a teknősöket ugyanebből a célból. A dél-amerikai jaguár olyan tisztán húzza ki a teknősbékákat természetes keménységükből, hogy az utazók összehasonlították munkája eredményeit egy vékony, éles késsel végzett munka eredményeivel. A jaguár ugyanakkor több teknőst is felkészít az étkezésre, hanyatt fordítva, mindig sík, növényzet nélküli helyen, ahol nehéz megfogni a fejüket és a lábukat valamibe, hogy felboruljanak és elkúszhassanak. Az emberi törzsek régóta ették a teknősök húsát és tojásait, de bár az emberiség nem volt sok, primitív munka- és vadászeszközei voltak, nem okozott jelentős károkat a környezetnek és populációjának, beleértve a teknősöket is.
A kagyló alakja - a természet csodálatos találmánya a teknősök passzív védelmére - az állatok életmódjától függ. A szárazföldi teknősök páncélja általában magas, kupolás, gyakran egyenetlen, az egyes szelvények kis kupolák, piramisok formájában lehetnek. A levegőnél sűrűbb vízi környezetben élő teknősök páncélja általában lapított, sima, áramvonalas, kupolája kicsi. A tengeri teknősök még tovább mentek a vízi környezethez való alkalmazkodásban, héjuk csepp alakú, a legtökéletesebb forma a nagy sebesség elérésére a vízben.
