Az amerikaiak fűtött barlangokkal látják el a denevéreket

2006 óta körülbelül félmillió denevér pusztult el az Egyesült Államokban ismeretlen okból. Egyes jelentések szerint a denevérek hipotermia következtében pusztulnak el. A lakosság megmentése érdekében a zoológusok úgy döntöttek, hogy legalább némi kényelmet biztosítanak ezeknek az állatoknak.

Az észak-amerikai denevérek kétszáz téli napot töltenek barlangokban. Ugyanakkor szándékosan 2-8°C-ra csökkentik testhőmérsékletüket és lelassítják az anyagcserét. De 30 naponként az egerek „felébrednek”, és több órán keresztül repülnek a barlang körül, ismét megemelve testhőmérsékletüket. Gyakran ilyenkor melegebb helyet keresnek. Korábban ez a taktika segített nekik túlélni a hideg napokat.

Körülbelül néhány évvel ezelőtt az Egyesült Államok északkeleti részén a zoológusok egyre több elhullott denevért kezdtek találni fehérre festett pofákkal és szárnyakkal. A betegséget fehérorr-szindrómának becézték, a "fertőzött" barlangokban az állatok 75-80%-a elpusztult tőle.

Mivel a telelés után denevértesteket találtak a barlangok bejáratánál, a tudósok eleinte azt javasolták, hogy a halál oka a téli készlethiány és a hipotermia.

Idővel az ökológusok rájöttek, hogy az állatok testén lévő fehér bevonat nem más, mint egy korábban ismeretlen Geomyces gomba, amely alacsony hőmérsékleten szaporodik.

Időbe fog telni, amíg a tudósok pontosan meghatározzák, hogy ez okozza-e a denevérek ilyen magas elhullását. Ehhez pedig ügyelni kell arra, hogy a denevérek ne fagyjanak meg télen.

És itt a zoológusok arra az ötletre jutottak, hogy a barlangokat mesterségesen is fel lehetne melegíteni, például napenergiával működő fűtőtestek segítségével, amelyek a barlangokon kívülre kerülnek. Egy másik lehetőség az, hogy a denevérek számára speciális, fűtött faházakat helyeznek el közvetlenül a barlangok belsejében.

Justin Boyles az Indiana Állami Egyetemről és kollégája, Craig Willis a Winnipegi Egyetemről még matematikai modellt is építettek, amellyel sikerült kiszámítani az állatok hipotermia okozta mortalitását.

Kiderült, hogy ilyen magas mortalitás (75-80%) csak akkor fordulhat elő, ha a denevérek télen körülbelül 24-szer (hat helyett) felébrednek, és 18 óráig nem alszanak (három helyett).

A speciális fűtőberendezések használatának modellezésével a zoológusok arra a következtetésre jutottak, hogy ebben az esetben a denevérek mortalitása 8%-ra csökken.

„Ha a barlangok felfűtésének ötlete a gyakorlatban megtérül, megmenthetjük az egereket a túlzott zsírégetéstől, a hipotermiától és a haláltól. Legalábbis addig, amíg nem találunk gyógymódot” – mondja Boyles. Sok környezetvédő dolgozik most ezen.