A tudósok esélyt adnak a sziámi krokodiloknak

Ünnep van a kambodzsai állatvédőknek: egy kihalás szélén álló fajhoz tartozó krokodilok születtek. Tizenhárom sziámi krokodil (Crocodylus siamensis) kelt ki tojásaiból a hétvégén a Kardamom-hegység (egy nyugat-kambodzsai hegység) távoli részén. Ez olyan kutatók éber felügyelete mellett történt, akik falazatot találtak a dzsungelben. Szakértők becslése szerint ma kevesebb mint 250 sziámi krokodil maradt vadon.

Szinte mindegyikük Kambodzsában él, és csak néhány ember él Laoszban, Mianmarban, Indonéziában, Vietnamban és esetleg Thaiföldön. A tojások védelmét és a krokodiltenyésztést szolgáló akciót a Fauna and Flora International brit szervezet munkatársai hajtották végre, akik számára ennek az egykor számtalan fajnak a védelme a fő cél. Egy elszigetelt völgyben található fészek 22 tojással. A Fauna and Flora International önkéntesei 15 tojást távolítottak el, és biztonságos helyre szállították, ahol egy komposztkupacba temették, hogy újra megteremtsék a természetes fészek körülményeit.

A többi tojás ott maradt, ahol találták, mivel a szakemberek szemében megtermékenyítetlennek tűntek. Az éjjel-nappali megfigyelés lehetővé tette a tojások megmentését a ragadozóktól (például a megfigyelő gyíkoktól). A hétvégén elkezdtek kikelni a krokodilok – egy óra alatt tíz egyed született. Kicsit később a kutatók meglepődve újabb hármat találtak: azok a natív fészkükben hagyott tojásokból keltek ki. Egy közeli kamera két infravörös felvételt készített, amelyeken a hazatérő krokodil anya látható. Most a "mesterséges" fészekben kikelt hüllőket egy hegyi falu gátjában tartják.

Az őslakosok ezeket az állatokat erdei szellemeknek tartják, és imádják őket. A tudósok körülbelül egy évig figyelik a fiókákat, majd a krokodilokat szabadon engedik. Az elmúlt évszázad során a sziámi krokodilok száma meredeken csökkent, és ez elsősorban az elterjedési területek csökkenése és az orvvadászat miatt következett be.

Ezenkívül a kereskedelmi tenyésztők befogják a vadon élő egyedeket, behozzák őket a farmokra, és keresztezik őket nagyobb krokodilfajokkal. A hibridizáció szintén hozzájárul a sziámi krokodilok számának csökkenéséhez, mivel veszélyezteti a faj genetikai tisztaságát. Végül a hüllők egy új fenyegetéssel néznek szembe – vízierőművek gátakkal, amelyeket a három krokodil élőhely közül kettőben építenek.